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沈沅的聲音越來越低，又道：「這算是，我這個妹妹，對你這個兄長的請求。她是我最好的友人，我不希望她過得不幸福。」

尉遲靖看著沈沅陡然柔弱的神情，終是動了些惻隱之情，她適才的那句話，也將他的內心刺中。

他現在確實無法向蓁蓁承諾什麼。

「她真的不想見我嗎？」

尉遲靖嗓音沉重地又問了一遍。

沈沅回道：「她已經下定了決心，寧可獨自一人自在的活著，也不願成為別人的妃妾，跟一群女人鬥來鬥去。從前她無法選擇，但既是遇到了我，我就一定不會讓她變成那個樣子……」

尉遲靖掀眸又看了一眼燙金匾額上，「綰湘堂」這三個字，他驀地想起蓁蓁曾無意地同他提起過，她一直都很想開一間屬於自己的脂粉鋪子。

她跟著他的這兩年，至少在嘴上，他的態度一直都不算好，他也沒怎麼對她溫柔過。

蓁蓁今日既是不想見她，那他也給她再冷靜冷靜的時間。

只是那個曾經讓她飽受過屈辱的杜姑娘，他定是不會再娶。

哪怕留遠侯府自此與他敵對，他也在所不惜。

——

數日後，留遠侯府。

衛氏今晨來了趟杜芳若的院子，她語重心長地勸慰了杜芳若一番，叮囑她要收斂收斂對世子尉遲靖的情意。

她與尉遲靖的婚事，還未被定下，就化為了烏有。

衛氏還同她提起了幾個京中的權貴子弟，說改日再幫她仔細地相看相看。

杜芳若近來隱約覺出，母親衛氏對她的態度好似是有了極為微妙的轉變，她的心裡很沒有底氣。

縱是對這件事一百個不情願，卻還是在衛氏的面前擺出了一副溫順的姿態，沒哭也沒鬧。

等衛氏走後，蔣婆子進了內室時，杜芳若便不再控制著自己的情緒，用那精繡著杜鵑紋樣的琵琶袖猛地一甩，便將檀木小案上的所有瓷器擺件都掃落在了地上。

「定是那個窯姐兒！定是她！還有那個母家失勢的國公夫人，定是她們同尉遲靖說了些什麼，他這才不準備再娶我的。嗚嗚嗚，這個蓁姨娘有什麼好，骨子裡都透著媚浪，一看就不是什麼好女人。尉遲靖怎麼就那麼沒眼光，偏喜歡這種下賤貨色！」

蔣婆子忙走到杜芳若的身前，為她順了順纖瘦的背脊。

這可是她的親閨女，好不容易被養成了一朵氣質高雅的富貴花，怎能氣壞了身體？

杜芳若撲到蔣婆子的懷中嗚嗚哭泣時，蔣婆子的眸色也驀地變得複雜了些許。

她懷疑衛氏，已經對杜芳若的身世起了疑心，卻一直都未將事情擺在明面上來講。

總歸芳若也是衛氏親生養育了十幾年的女兒，衛氏對她還是有感情在的，也不忍心看著杜芳若從高枝上跌下去，零落成泥。

既如此，趁著衛氏還對杜芳若有幾分惻隱，她便得和杜芳若以儘快的速度，將綰湘堂的那位，給除掉。

只要她死了，這件事就再無從查起。

她的芳若仍會是高貴的侯府嫡女，享盡無數榮華，與貧賤這兩個字再無任何關聯。

——

沈弘量積病已久，近半年又接連遭受了無數的打擊，在獄中還得罪了同一個牢房中的犯人，每日都被比他體格強壯的犯人毒打欺負。

他只在監牢中待了幾日，那日連獄卒剛端過來的米湯都沒來得及喝上幾口，就斷了氣。

他剛死的時候，身子還沒涼透，便有隻老鼠從洞裡鑽了出來，將他灑在地上的米湯了舔食一部分。

等獄卒發現沈弘量死了後，便喚了沈渝和沈項明將他的屍體認領回家。

沈項明瞧見父親的悽慘下場，悲痛雖悲痛，