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队，要去捉拿联络人，曹中部下出声提醒，这已是国中之事，边防虽也有立场插手，可终究还是在抢刑部的饭碗。

“此事还不知会牵连多广，不能先声张出去。”

曹沾是带过兵打过仗的人，对此事的利害有所认识，聚盛社嚣张如斯，跟它关联的国中势力想必也有来头，走漏了风声可了不得。当然了，这么一桩功劳，他更不会轻易放手。

有聚盛社要人的配合，联络人很快就抓到了，当义勇从他身上搜到厚厚一叠账本，交给曹沾时，那联络人两眼死死盯住曹沾，冷笑道：“这生意可不是你这种官老爷有资格插手的，还想活命的话，就把这账本烧了，把我放了，这事当作没发生。”

曹沾手一挥，义勇扑上去把这犹自嘴硬的家伙一通猛揍，他本人则悠悠翻开账本，借着灯光，一条条帐目来往清晰入目，曹沾蹙眉思索，脸色渐渐变得铁青。

夜色浓郁，东京灯火通明，南面数千里外，南京也不遑多让。东面灯火稀疏处，东莞县城郊外，一个人正抱着一团东西，循着宽阔的省道，踉踉跄跄朝一处村镇跑去。身后急促脚步跟着，偶尔还响起呵斥恐吓之声。

镇子依着省道而立，道旁还竖起了路灯，昏暗灯光将此人身影映了出来，穿着粗布工装，背上还如满清兵丁那般绣了“华丝”两字。他进了镇子，惶急地扫视着四周，见到一处屋舍外的半人高圆桶，顿时一喜。

“站住！他妈的，真不想活命了！”

“开枪！管不得这么多了，不能让他把东西递出去！”

后面追上来的人本还不敢直接冲进镇子，可见他的去处，也急得跳了脚。

蓬蓬枪响，沉寂的夜幕顿时被打碎，前方那人身影一晃，再走了两步，便仆倒在地。后面这三五人提着枪冲入镇子，就朝那人奔去。

枪声余音还飘着，镇子却从沉睡中猛然惊醒，汪汪狗吠声不断，一栋栋屋子的灯光亮了起来，脚步声连绵不绝，“抓贼”的呼号响彻夜空。

“干！这是座老兵镇子！那家伙真会找地方！”

“快走！慢了就跑不掉了，那些老兵杀人不眨眼，更不讲什么情面。”

“可那东西……”

“你不要命了就去夺！”

追兵还嚷嚷着，令人心悸的铜哨声响起，就如红衣在战场上调度军阵一般，惊得这几人肝胆皆裂，再顾不得争执，掉头就跑。如他们所说，这座小镇就是军镇，是国中为安置老兵，专门在国道沿线建起来的。退役老兵们除了口粮田，还能傍着国道作生意，小镇编组的义勇更是巡察道路安全的骨干。在这里杀人劫货，得有通天的胆子和能耐。

“这可是圣道二十二年啊，哪里来的贼匪……”

“那人还活着吗？揣着什么宝贝？”

“看他的去处，好像是去驿筒，或者是找王驿正？”

镇上的年轻人去追那些人了，扛着火枪的老头们聚在一起议论着，瞧那些火枪的样式都已古老，大多是圣道四年式，甚至还有更早的永历式。

“找我？”

一个五十来岁的精壮老者分开人群，将躺在地上那人翻过来，接着扭头呼喝：“这人还活着！赶紧找大夫来！嗯！？”

那人拼着余力，一把抓住了该是驿正的老者，嘴里吐着血沫，艰辛地道：“这东西……递出去……”

一个薄薄的包裹，包袱皮已染上了血，里面不知道装的是书还是帐本。那人将包裹举到一半，手臂骤然垂落，眼中瞳光也散了。

“这是……递给东院院事汪士慎？”

拿起那包裹，驿正在灯光下努力分辨着上面的递单文字，念出这一句后，脸色也变了。

“这人不是官府的探子，就是哪家报纸的暗牙，用的铅笔可是好