第二十一回 曹操煮酒论英雄 关公赚城斩车胄 (第3/4页)

四起他的军队损失了一大半。他退守城中袁绍却挖地道直接通到公孙瓒居住的楼下放起火来。

公孙瓒没有逃路，先杀了妻子，然后自缢而死，全家都被火焚烧了。现在袁绍得到了公孙瓒的军队，声势非常浩大。袁绍的弟弟袁术在淮南过度骄奢，不顾军民死活，众人都背叛了他，袁术派人把帝号归还给袁绍。如果袁绍和袁术两人合力，我们很难收复他们。请丞相赶快想办法对付他们。”

刘备听说公孙瓒已经死了，想起昔日他推荐自己的恩情，非常伤感，又不知道赵云的下落，心中放心不下。于是暗想：“我不趁这个时候找个脱身之计，更待何时？”便起身对曹操说：“如果袁术去投奔袁绍，必然会从徐州经过。我请求带领一支军队在半路截击，一定可以擒住袁术。”曹操笑着说：“明天我向皇帝奏报，就立即起兵。”

第二天，刘备面奏汉献帝。曹操命令刘备总督五万人马，又派朱灵、路昭两人同行。刘备辞别汉献帝，献帝哭着送他。刘备回到住处，连夜收拾军器鞍马，挂了将军印，催促立即出发。董承赶出十里长亭来送行，刘备说：“国舅请放心，我这次出征一定会有办法报答您的。”董承说：“公请留意，不要辜负了皇上的心意。”两人分别后，关羽和张飞在马上问刘备：“哥哥这次出征，为什么如此匆忙？”刘备说：“我就像笼中的鸟、网中的鱼，这一次出行就像鱼入大海、鸟上青霄，再也不受笼网的束缚了！”于是命令关羽、张飞催促朱灵、路昭的军马加速前进。

当时郭嘉、程昱刚刚考察完钱粮回来，听说曹操已经派刘备进军徐州，慌忙进谏说：“丞相为什么要让刘备督军呢？”曹操说：“为了截击袁术。”程昱说：“以前刘备做豫州牧的时候，我们请求杀了他，丞相没有听从。今天又给他军队，这就像放龙入海、纵虎归山一样。以后再想对付他，怎么可能呢？”郭嘉说：“丞相即使不杀刘备，也不应该让他离开。古人说：‘一日纵敌，万世之患。’请丞相明察。”曹操认为他们说得有道理，就命令许褚带领五百名士兵前去追赶刘备回来。

许褚答应了并立即出发。然而刘备正在行军途中看到后面尘土飞扬就对关羽和张飞说：“这一定是曹兵追来了。”于是他们下马安营扎寨让关羽和张飞各自拿着武器站在两边。许褚到了之后看到刘备的军队严阵以待就下马进入营寨见刘备。刘备问：“你来这里干什么？”许褚回答说：“我奉丞相之命特地来请将军回去另有商议。”刘备说：“‘将在外君命有所不受’。我已经面见过皇上又得到了丞相的嘱托。现在没有其他事情你可以回去了替我禀告丞相。”许褚心想：“丞相一向和他交好这次又没有让我来厮杀我只得把他的话带回去另等裁决。”于是他就辞别了刘备领兵而回。

回到曹操那里许褚详细述说了刘备的话。曹操犹豫不决程昱、郭嘉说：“刘备不肯回兵可见他心意已变。”曹操说：“我有朱灵、路昭二人在他那里料想刘备未必敢变心。况且我已经派遣了他怎么可以反悔呢？”于是不再追赶刘备。后人有诗赞叹刘备说：“束兵秣马去匆匆心念天言衣带中。撞破铁笼逃虎豹顿开金锁走蛟龙。”

马腾见刘备已经离去边境又告急也回到西凉州去了。刘备带兵到了徐州刺史车胄出来迎接。在公宴结束后孙乾、糜竺等人都来参见刘备。刘备回家探望老小同时派人去打探袁术的消息。探子回报说：“袁术奢侈过度雷薄、陈兰都投奔嵩山去了。袁术的势力已经衰落他写信把帝号让给了袁绍。袁绍派人去召见袁术袁术于是收拾人马和宫禁御用之物先到徐州来。”

刘备知道袁术即将到来，于是率领关羽、张飞、朱灵、路昭五万大军出城迎战。正好遇上袁术的先锋纪灵。张飞二话不说，直接冲向纪灵。两人交战不到十个回合，张飞大喝一声，将纪灵刺于马下，袁术的败军纷纷