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1938年，美國通過了第二個文森法案，提出了一個每年撥款10億美元的海軍建設計劃。為了與這一計劃相適應，航海局的主要任務就是招兵買馬，集中培訓，然後再把人員分配到迅速擴展的海軍部隊中去。

尼米茲改革了機關辦公的繁文得節，大大提高了工作效率。同時通過各種宣傳媒介，廣泛吸引青年參加海軍。

由於歐洲戰爭的爆發，尼米茲進一步採取措施加快擴充新兵的步伐。聖迭戈、諾福克、新港和大湖區的訓練機構，其基本訓練時間由8周改為6周；海軍軍官學校的建制繼續擴大，學制由4年暫時改為3年；後備役軍官團的畢業生可以從後備役軍官直接轉為正式軍官；大專院校裏海軍後備役軍官訓練團的機構從8個擴充到27個。

尼米茲初任航海局局長（後來叫海軍人事局）時，剛剛54歲，面色紅潤，頭髮微白，精力充沛。儘管他酷愛的是海上指揮，但是制定行政管理的有效措施和制度也使他的才幹得到了充分發揮。像往常一樣，當他最初接手一項工作的時候，並不喜歡張揚，但當他一而再，再而三地推出一項項適時的舉措時，便立時令人刮目相看了。

他的兒子小切斯特認為：擔任行政工作使我的父親見多識廣，受益匪淺。正是在這些工作中，他增長了才幹，獲得了上級的良好評價，這才是他以後取得成就的關鍵。至於潛艇專家、海上加油和環形編隊等實驗性技術，實際上無助於他勝任更高的指揮職務。

事實正是如此，年富力強、才華橫溢、魅力非凡的尼米茲正是在擔任高級行政職務以後，才能夠不斷與白宮保持聯繫，也才能夠得到羅斯福總統的賞識。羅斯福總統喜歡親自選拔海軍高級指揮官。他十分看重尼米茲，他認為尼米茲具有政治家式的預見能力，以及知人善任、善於協調和把握全局的本領。另外，尼米茲具有十分豐富的實踐經驗，他除了航空兵以外，從事過海軍中任何一個行當的工作。

1941年初的一天，羅斯福總統在他的橢圓形辦公室召見尼米茲，要求他出任美國海軍艦隊總司令一職。這一職務僅次於美國海軍作戰部長。當時的尼米茲無論從年齡還是資歷上都稍嫌不夠。而前任總司令詹姆斯&iddot;o&iddot;理查森已是聲名顯赫的海軍上將，但由於他對艦隊長期駐守珍珠港缺乏認識，被羅斯福總統勒令停職。

當然，從能力而言，尼米茲具備接替理查森的條件。正是他白手起家，從東海岸海軍基地籌集物資，以最小的花費在珍珠港建設了潛艇基地。

但是，尼米茲是冷靜而理智的，他認為在和平時期越過50多名比他資深的軍官，將會給他帶來不良後果。同時他也不願與自己的老朋友、精明強幹的赫斯本德&iddot;f&iddot;金梅爾海軍少將競爭這一職務。這件事正像尼米茲一生經歷過的許多頗為蹊蹺的選擇一樣，給他帶來了意想不到的幸運結局。

金梅爾越過31名軍官出任美國海軍艦隊總司令，並晉升臨時海軍上將。他走馬上任之後，遇到了無法想像的各種阻力，風言風語始終尾隨其後。加之當時的美國艦隊防禦力量薄弱，易受攻擊，當一場似乎沒有任何跡象的攻擊終於來臨時，金梅爾將軍遭到了慘重的失敗，他被迫辭職。當然，同樣的結局也完全有可能發生在尼米茲身上。但是即便尼米茲的預見能力達到了如此準確的程度，也不可能擺脫命運的安排。倘若國家需要尼米茲充當急先鋒，他是絕對不會猶豫的，後來的事實也證明了這一點。但是，從辯證的角度看，尼米茲的謙遜作風反而為他日後脫穎而出、叱吒風雲奠定了基礎。

當金梅爾帶著上司的信任和期許趕赴在世界史上永遠無法被人忘記的珍珠港就任新職時，尼米茲則繼續坐在有著白牆壁的辦公室里。他是一個軍人，沒有外交家的圓滑和政治家