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哈爾西派出的增援部隊於11月12日下午安全登陸。當天傍晚，特納的護航隊撤向東南方向的努美阿。為了挫敗包括&ldo;比睿&rdo;號、&ldo;霧島&rdo;號戰列艦在內的日軍炮擊大隊即將對亨德森機場的夜襲，特納從護航船隻中抽出5艘巡洋艦和8艘驅逐艦，在海軍少將丹尼爾&iddot;卡拉漢的指揮下，重返鐵底灣，掀開了瓜達爾卡納爾島海戰的序幕。

這是一個星光閃爍的夜晚，美日兩支編隊在瓜島以北的海面上不期而遇。雙方進行了一場約30分鐘的混戰，其激烈程度為海戰史上所罕見。幸運的是，日戰列艦隻攜帶的是356毫米的殺傷彈，而不是穿甲彈，美軍編隊才免遭覆沒的厄運。交火中，雙方隊形被打亂，不時發生同室操戈的情況。待天明才發現，兩軍損失均很嚴重。日軍除喪失兩艘驅逐艦外，旗艦&ldo;比睿&rdo;號中彈50多發，在薩沃島漂泊中，被美機擊沉。美軍喪失4艘驅逐艦，其重巡洋艦&ldo;波特蘭&rdo;號和1艘驅逐艦失去機動能力。斯科特將軍、卡拉漢將軍及其大部分參謀人員在海戰中陣亡。此戰，日軍編隊占有絕對優勢，但美軍打亂了其進攻時間表，迫使阿部弘毅的戰列艦撤回到肖特蘭島基地。

日軍以戰列艦實施炮擊亨德森機場的企圖雖未得逞，但並沒有放棄原有的進攻計劃。11月14日凌晨，以山川海軍中將指揮的巡洋艦編隊，又從肖特蘭島南下，並開始炮擊亨德森機場。

當日拂曉時分，美軍偵察機發現日軍的2個艦船群。工支是山川的炮擊編隊，另1支是田中的增援編隊。此時，金凱德率領的&ldo;企業&rdo;號編隊已將索羅門群島置於其艦載機的突擊範圍之內，所以形勢對日軍不利。從亨德森機場起飛的轟炸機和&ldo;企業&rdo;號航空母艦的轟炸機，對日本兩個艦船群進行了輪番轟炸。擊沉巡洋艦1艘，擊傷巡洋艦3艘。同時，1支由&ldo;霧島&rdo;號戰列艦、4艘巡洋艦和9艘驅逐艦組成的日軍炮擊艦隊，向美軍猛撲過來。擊沉美軍2艘驅逐艦，並使&ldo;南達科他&rdo;號和其他2艘驅逐艦喪失戰鬥能力。美僅存的&ldo;華盛頓&rdo;號利用雷達指揮系統，集中轟擊&ldo;霧島&rdo;號，使之在7分鐘內喪失了機動能力。日軍戰艦放棄了作戰企圖，撤離戰場。4艘倖存的日運輸艦穿過戰區衝上瓜島淺灘。天亮後，美軍飛機、艦艇和岸炮摧毀了這4艘運輸艦。這樣，統稱為瓜達爾卡納爾島海戰的一系列戰鬥至此全部結束。

瓜島爭奪戰是太平洋戰爭中一場空前殘酷而激烈的搏殺。這一具有決定性意義的爭奪戰，成為第二次世界大戰中著名的戰役之一。尼米茲表示，瓜達爾卡納爾戰鬥的重要階段已經過去。他還認為南太平洋部隊不怕危險的精神主要是由於南太平洋海區司令的英明領導，他讚譽哈爾西：&ldo;智勇雙全，神機妙算。&rdo;羅斯福總統為獎勵哈爾西取得的勝利，特擢升他為海軍四星上將，並很快得到了國會批准。

瓜島海戰之後，索羅門群島的日軍全面轉入防禦。但日軍不甘心失敗，又在塔薩法隆加挑起了一次夜戰。此戰日軍以弱勝強，將裝備新式雷達的美巡洋艦編隊打得落花流水，以損失1艘驅逐艦的代價，取得了擊沉美重巡洋艦1艘、重創巡洋艦3艘的戰果。但從戰略上而言，日軍的勝利為時已晚，已經無力扭轉戰局了。

不過，尼米茲還是從戰術上發現美國海軍需要改進的問題，美軍儘快提高夜戰能力已成當務之急。為此，尼米茲實事求是地向美海軍提出&ldo;訓練，訓練，再訓練&rdo;的口號。他還讚揚日軍的艦炮和魚雷射擊技術，並說日軍&ldo;有能力，有耐性，有勇氣&rdo;。

然而，戰局畢竟發生了實質性的改變。