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后有追兵，出海作战时间太长，再加上两支分舰队都经历了一场大战，弹药、油料都急需补充，更为可怕的是士气的低沉，他自己亲率第一分舰队连德国海军作战舰队的毛都没捞下一根，第二分舰队又被德国空军给狠狠蹂躏了一番，两艘航母所有的F4F野猫式战斗机都在空战中失利，半数以上的战斗机飞行员血染长空，其余的估计还在某个不知名的海域里浸泡着，早就冻死。

欧内斯特重新将大西洋两支分舰队合二为一，还能起降战机的航空母舰只剩下了“列克星敦”号和“约克城”号两艘航母，但没有一架F4F野猫式战斗机了，而剩余的SBD无畏式俯冲轰炸机和TBF鱼雷攻击机，数量也只有原来的半数，堪堪组织一波没有战斗机护航的轰炸机群，可谁又能指望这么一无战斗机护航，注定会成为敌舰队防空战斗机屠宰对象的轰炸机群立功呢？

另外，第一分舰队只剩下了三艘都有轻伤的衣阿华级战列舰和一艘重巡洋舰，第二分舰队除了那两艘航母以外，四艘南达科他级战列舰中倒也只有一艘战列舰轻伤，另外还有三艘巡洋舰，林林总总加在一起，欧内斯特手里还有两艘健全的航母外加一艘已经失去作战能力的“企业”号航母，七艘战列舰中四艘带伤，巡洋舰还剩下四艘，共计14艘战舰。

而欧内斯特就算是不考虑自己身后紧追不舍的德法合编舰队，光是德国海军作战舰队，吕特晏斯手里还有2艘大型航母、2艘轻型护航航母、7艘战列舰、5艘战列巡洋舰、5艘重巡洋舰和11艘轻巡洋舰，并且吕特晏斯很容易为自己的航母重新补充战损的战机，恢复航母作战能力，这一点是欧内斯特最为肯定，也是最为担忧的。

急需补给、士气低落，远离本土作战的美国海军大西洋舰队没有那个能力和德国海军在北大西洋上晚捉迷藏，他们要想返回本土，就必须尽快离开法国以西、爱尔兰以南的危险海域，在亚速尔群岛西北海域接受一次油料补给，才能回到阔别已久的母港诺福克，但这条回家的路，已经冒出了一个实力强大的拦路虎，他们就是德国海军作战舰队，而紧跟在屁股穷追不舍的，是德法海军合编舰队，生死存亡、岌岌可危，所以在2月15日凌晨一点时分，身为美国海军大西洋舰队司令的欧内斯特不得不做出了一个痛苦的抉择。

狭路相逢勇者胜，欧内斯特没有太多的选择，他只能正面攻破吕特晏斯所率的德国海军作战舰队，才有可能摆脱德法合编舰队的追击，逃离危险的北大西洋，回到较为安全的海域，为油料不多的战舰补充一定油料后，才能返回本土，即使这样一来，美国海军大西洋舰队的此次主动出击就宣告彻底失败，并且也将由于自身舰队的重大损失，而变相助长德国海军对大西洋制海权的控制力度，再也无法挽救大英帝国灭亡的局面，可欧内斯特不得不这么做，他可不打算让大西洋舰队毁在他自己的手上。

反观另一边，德国海军作战舰队司令吕特晏斯就认为自己已经面临了一个前所未有的机遇，主动出击的美国海军大西洋舰队冒冒失失的闯入自己的地盘寻滋挑衅，结果在第一轮交锋中反胖揍了一顿，现如今还被自己和德法合编舰队堵截在了中间，只要自己的舰队和德法合编舰队，死死困住这支试图困兽犹斗的美国舰队，那么他们很有可能赢得一场辉煌的胜利。；

“保持距离，尽量不与美国海军大西洋舰队正面接触”

吕特晏斯给自己的舰队和德法合编舰队下达的命令只有这么一句话，他已经尝到了航母作战的甜头，他也知道远离本土作战的美国海军大西洋舰队，已经在第一天的战事中损失了不少的舰载机，其航母打击能力早已降低到了一个可以忽视的地步，但自己却不能大意或骄狂，吕特晏斯心里仍然对欧内斯特手里那三张王牌很是忌惮——衣阿华级战列舰。

保持距离，吕