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，很少有人给她们安慰，她们理应得到一点，然而事与愿违。奈特利先生已经给她提醒过多次有关她的不足之处，她本人也早有洞察，尽管这样，还是有一个念头始终萦绕在她的脑际。在她眼里，她们母女俩不讨人喜欢，去拜访她们既浪费时间，又让人觉得不舒服，更糟的是会遇到海伯利的一些下层人，要知道他们老是去光顾那里，因此她是不怎么去那个地方的。然而此时此刻，她却铁了心了，非想进去不可——对哈丽埃特说出这个想法后，爱玛说这个时候进去不会出什么事儿，也不会有什么简·菲尔费克斯的信。

一些做买卖的人住在这所房子里。客厅的那层住着贝茨太太和贝茨小姐。她们在那间中等大小的房子里热情地接待了这两位客人。那位安详）洁净的老太太正坐在暖和的角落里编织着东西，她要给伍德豪斯小姐腾出自己的座位。贝茨小姐非常活跃，谈兴很浓，简直要叫她们招架不住了。她对她们问寒问暖，对她们的光临深表谢意，担心她们的鞋子不合脚，并着急地打听有关伍德豪斯先生的身体情况。当谈起她母亲的话题时，她的脸上洋溢着幸福的笑容。她还从橱柜里拿出一些甜糕来，让大家品尝。”柯尔太太刚刚在这里呆过，本想只坐十分钟，然而竟和我们一起呆了一个钟头，她还尝了一块甜糕，并说她很喜欢吃糕。因此，请伍德豪斯小姐和史密斯小姐也尝一尝。”

谈到柯尔夫妇，有关埃尔顿先生的话题必然会紧接着被提及。要知道他们两个人交情甚笃，埃尔顿先生走之后已给柯尔先生来过一封信。爱玛明白紧跟着会发生什么情况；她们自然会再次谈论那封信，算一下他已经走了多长时间，想一下他如何应酬别人，无论他去哪里都会如众星捧月，典礼官的舞会一定又会热闹非凡。所有这些爱玛都应对自如，口是心非地随口夸赞了几句，而且总是先发制人，也好让哈丽埃特免开尊口。

爱玛进来时心里早有数了。可是，她原想简单地唠叨过埃尔顿先生以后，就不会再提及别的令她们心烦的话题，至多随便侃一些有关海伯利的女人和她们打牌的事儿。出乎她的意料，有关埃尔顿先生的话题谈完过后紧跟着便聊起简·菲尔费克斯的情况。然而实际上，贝茨小姐简单地聊过埃尔顿先生以后，突然提及柯尔夫妇，这样就自然而然地谈起了他外甥女的那封信。

“啊！没错，我心里明白，埃尔顿先生。当然，有关跳舞的事——柯尔太太跟我说是在巴思室内跳的舞——柯尔太太和我们一块儿坐了一会儿，还聊到了简的事儿，她真是太好了。柯尔太太刚走进屋子便谈起简，简在那里很讨人喜欢。无论何时何地，只要我们一见面，柯尔太太总是不厌其烦地谈起简，并表达对她的关切之情。我顺便讲一下，简是应该得到这种关心的，这方面她毫不逊色。因此她马上便转到有关简的话题上来，说，‘我明白，简最近不可能给你写信，要知道这个时候她不写信。！我立刻回答说，’不过她的确给我们来过一封信，而且就在今天早晨，给我们来了封信，！她听说后惊得目瞪口呆，我记不清以前是否见到过这个情形。‘是吗，真有这事？！她说，’啊，那真是出乎我的意料。你讲讲她在信里都说了些什么吧。！”

爱玛立刻面露笑容，关切地说：“菲尔费克斯刚给你来过信，是吗？我真是非常高兴。我想她身体一定不错吧——”谢谢你的关心。你太好了！“这位姨妈听后，心里乐开了花。她边说边忙着找那封信。”啊！就在这里。我想一定就在附近什么地方；要知道那封信上还放着针线盒。你知道，我太粗心大意了，这一会儿功夫就见不着了。不过我刚刚还拿着它，因此我敢保证信一定搁在桌子上。我刚刚给柯尔太太念过。她走后，我又给我母亲念了一遍，要知道妈妈一听说简的消息后，心里甭提是多么高兴——简写的信妈妈总是百听不厌。因此我知道这信不会跑得太远。喏，针