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“谢谢你。我想，弗兰克会很乐意去的。他最晚下个星期就能赶到伦敦。我是在今天的一封信里得知这个消息的。今天上午，我恰逢在途中遇到送信的，发现那封信是我儿子写来的，于是，我便把信打开了——可是，他不是给我写的——是给威斯顿太太写的。说心里话，基本上是由她给他写信。弗兰克几乎从来不给我写信。”

“也就是说，你确实打开那封信了！哎呀，威斯顿先生，”她虚伪地笑了笑，“我不赞同你这么做。开这个头实在太危险了！请你别让你的邻居们也仿效你。不瞒你说，如果我也遇到这种情况，那我们这些出嫁人可就要竭力制止了。啊，威斯顿先生，你竟然做出这种事来，真让我难以置信！”

“唉，我们男人都是些坏东西。埃尔顿太太，你自己要多加小心。这封信跟我们讲——信不长——急急忙忙写的，只是告诉我们——由于邱吉尔太太的原因，他们不久会很快到伦敦来——这一个冬天，她身体一直欠佳，恩斯科姆冬天太冷，她很不习惯——因此他们义无反顾地到南方来了。”

“真有这回事！我看来自约克郡吧。恩斯科姆是在约克郡吗？”

“是的，距伦敦大约有一百九十英里。路程不算近啊。”

“对，确实很长。比枫树林离伦敦还要远六十五英里呢。不过，威斯顿先生，在富人眼里，路程远又有何妨呢？我姐夫瑟克林先生有时往回好几趟，你听了也许会惊讶的。你可能不怎么相信——他一个星期有两次要跟布雷格先生一起坐四匹马去伦敦呢。”

“从恩斯科姆来，”威斯顿先生说，“路程那么长，确实也带来不便。就像我们知道的那样，邱吉尔太太已经在沙发上躺了一个星期了。上次弗兰克写信说，她埋怨身体虚弱，没有他和他舅舅的帮忙，她连暖房都进不去！可想而知，她的身体太弱了——而现在呢，她却忙于要来伦敦，只想在路上熬两夜——因此弗兰克便写信来了。甭说，埃尔顿太太，虚弱的女人有特殊的体质。你应该赞同我的观点。”

“不，我确实不敢与你苟同。我一向替我们女人辩护。的确如此。我事先声明，你会知道，在这件事上，我跟你是毫不含糊的。我一向袒护女人的——你不必担心，假如你了解到塞丽娜在旅店里住宿的感受，那你对邱吉尔太太想方设法不住旅店就不会觉得大惊小怪了。塞丽娜说，她住在旅店时感到很恐怖——我想，我也已经潜移默化了。她外出旅游时总是随身携带自己的被单（这是个很好的预防办法。邱吉尔太太也是这样做的吗？”

“你可以相信，只要是其他阔太太做过的事，邱吉尔太太没一件落下。在这个社会中，邱吉尔太太决不愿意落后于别的女人。”

这时，埃尔顿太太赶紧插嘴说道：“啊！威斯顿先生，你不要瞎猜。老实讲，塞丽娜并不是什么名门闺秀。你别误会了。”

“她不是大家闺秀吗？那就不能拿她来跟邱吉尔太太比较了。邱吉尔太太可是个真正的名门闺秀，跟谁比都毫不逊色。”

埃尔顿太太开始认为自己不应该这样死皮赖脸地矢口否认。要别人相信她姐姐没有身份，这可绝不是她原来的目的；大概讲她姐姐是个有身份的女士需要一定的勇气吧。她正在绞尽脑汁想着，该如何巧妙地收场，这时候，威斯顿先生又插话了。

“我不太喜欢邱吉尔太太，这你大概猜到了——不过我只是跟你一个人讲讲而已。她对弗兰克有好感，因此我也就不想指责她了。更何况，现在她身体欠佳；但是，据她本人说，她确实一向如此。埃尔顿太太，我不会跟别人讲的；不过，我有些怀疑，邱吉尔太太是否真的有病。”

“威斯顿先生，如果她身体真的不好，那为什么不到巴思去呢？去巴思抑或克利夫顿１呢？”

“她嫌恩斯特姆太冷，她不习惯