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才立即向舅舅说明了真相，请求他的饶恕，反正是将这长时间的遮掩状况告一段落了。”

爱玛在很认真地听着。

“我会立刻收到他发来的信的，”威斯顿太太继续往下说，“他离开时对我说，他将立即写信来；分析他讲话的神态，好像要对我讲很多来不及当面细说的情况。因此，我们只有等他的信了。可能他在信中会有很多理由。可能会把很多眼下说不过去的事情解释清楚。我们不要太刻薄；不要急于指责他。我们忍耐一下。我是爱他的；我如今在一个问题上，关键的问题，我迫切地希望能成全这件好事，并且真心期望能这样。他们这样长期隐瞒，肯定受了很多苦。”

“他受苦，”爱玛冷淡地说，“好像他也没有多大的痛苦。哎，邱吉尔先生对此有何看法呢？”

“是赞同他外甥的——毫无阻挠地就应允了。你考虑一下，一个星期内家里发生了那么多事，改变得太多了！我认为，不幸的邱吉尔太太活着时，根本别指望，根本没机遇，根本不可能；但是她刚刚入土，她丈夫便被劝说去做她不喜欢做的事。人死了，她的不利影响也就不见了，这太幸福了！仅需稍加劝服，他就答应了。”

“是昨天夜里答应的，今天早晨天一亮弗兰克就离开了。我认为，他会在海伯利，在贝茨家停留一会儿——就会再返回来‘但是他想尽快回到比以往更离不开他的舅舅的身边去，因此，正如我对你所讲的，他仅在这停留了一刻钟。他很不平静——真的不平静——都让我感觉到他换了个人似的。不谈其他的，开始他发现她病得如此严重，很是惊诧，他过去没料到她生病——他显得特别伤心。”

“你确实认为这件事做得如此秘密吗？难道坎贝尔家，狄克逊家都没有人清楚他们订婚吗？”

在爱玛提到狄克逊的名字时，不自觉地有些脸红了。

“谁也不清楚‘哪一个人都不清楚。他坚定地说，全世界只有他们两个人清楚，其他人都不了解。”

“哎，”爱玛说，“我认为我们一定会慢慢理解的，我希望他们生活美满、幸福快乐。但是我始终都会厌恶他的行为。只能说这些是欺诈和虚假——窥探和反叛，来同我们相处时表现得如此坦诚和纯朴，但是背地里却串通一气来批评每个人！足足有一个冬季和一个春季，我们全都被他欺骗了，还觉得人们都是一样地直率坦诚呢，但是人们中间倒有两个人互相传话，互相比较，在旁边议论着一些他们听不到的想法和做法。要是他们彼此听见了有人在讲对方的坏话，也只能说他们自讨苦吃！”

“这些我却不担心，”威斯顿太太说，“我保证，我根本没有评论过他们任何一个，更没有讲他们两个不喜欢听的话。”

“你运气不错。你做错的最关键的事是，在你感觉我们朋友中的某一位喜欢这个姑娘时，你对我讲了你的看法。”

“这的确没错。只是，我向来都在讲菲尔费克斯小姐这个人不错，根本不会去议论她有什么不好‘而非议他的话，我保证我没有讲过的。”

这时，看见了威斯顿先生站在靠近窗口的地方，看起来是在守候着。他给太太递了个眼色，请他进来。在他进屋时，她接着说：“亲爱的爱玛，我请求你，如今尽量使你的话和表情能够安慰他，让他觉得这桩婚事很合适吧。我们还是尽量考虑到它的益处吧——真的，就她而言，真是太幸福了。我们并非认为这是桩美满的婚姻；但是，既然邱吉尔先生都不这么考虑，我们也没必要去考虑它。而他——我说的是弗兰克——喜欢上这个刚毅、有见识的姑娘，可能是件十分幸福的事。虽然认真起来讲，她实在不应该这么做，可是我向来觉得而且仍然觉得她有以上那些长处。

就她的地位和环境，她可以找出很多理由来！“

“确实，