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那些话题，对他们来说也不例外。他总是问：“你会骑马吗？有没有宽阔的林间马路？有没有像模像样的散步场所？你们的左邻右舍多吗？恐怕海伯利社会活动很多吧？要知道海伯利和它的附近有几幢漂亮的房子。舞会——你们举行舞会吗？这里有人欣赏音乐吗？”

有关这些话题，人家都给了他满意的答复，他们渐渐熟识起来。就在这时，他见他们的两位父亲彼此谈得不亦乐乎；便聊起了有关他继母的话题。谈及她时，他极尽夸张之能事，热情赞扬他这位继母，正是由于有了她，他的父亲才会快乐安心地生活；也正是有了她，他才感受到了伟大的母爱，并打心底里感激她。这充分证明了他善于投机取巧、阿谀奉承，也证实了他一定觉得博得她的芳心不会徒劳无益。他称颂威斯顿太太很恰到好处，她明白威斯顿太太完全有理由享受这些殊荣。可是毋庸置疑，他对这一点未必会知道。他懂得如何阿谀奉承，可是他对其他方面却知之甚少了。”我父亲结婚，”他说，“是最佳抉择。每位朋友都真心为他祝福。由于建立了新的家庭，他过上了无比快乐的幸福生活，他也会永远为此感到骄傲和自豪。”他竭尽全力，试图表示出泰勒小姐具备这样的优点，应当投之以桃，报之以李。然而，好像还记得，就一般情况而言，要说是伍德豪斯小姐塑造了泰勒小姐的性格，还不如说是泰勒小姐影响了伍德豪斯小姐。临末，他好像决定要言归正传，便称羡她年轻美丽。

“我早就会预料到，她风姿卓绝，温文尔雅，”他说，“不过我坦白，我思来想去，认为最多算是一位有相当年纪％长相还凑合的女人，可是结果却大大出乎我的意料，威斯顿太太竟是位年轻漂亮的女子。”

“不管你说威斯顿太太怎么至善至美，我都会认为是名副其实的，”爱玛接着说，“如果你把她说成是十八岁，我听了也不会生气；不过，你说出这样的话，要是让她知道了，没准儿会跟你闹别扭，可别让她听到这句话。”

“我看是不会出差错的，”他回答道，“不会的，甭操心。”他客气地向她鞠了一躬，“威斯顿太太讲话时，我知道该如何把握分寸。”

爱玛一直在琢磨，他们初次相识后结果会怎样呢？眼下她寻思着，他是不是也在猜想；他讲的那些恭维话究竟含有多大的水分。她必须再跟他交往几次才能了解这个人的禀性；眼下她对这个人印象不错。

爱玛心里相当清楚，威斯顿先生时不时地左顾右盼。她也意识到，他好几次带着高兴神情注视着他们。甚而至于即便是没有看他们的时候，她也感觉到他时不时地凝神听着他们的说话声。而她自己的父亲却完全不同了。他一点儿也没有这种敏锐或者疑问，这倒让人省心。他对待婚姻既持否定的态度，也从不操心。虽然他不赞成每一桩正在操办的婚事，但是他事先从不把婚事放在心上。看样子，在婚事得到证实之前，他似乎不可能把双方的相互了解想像得有多糟糕，觉得他们准备结婚。这种不闻不问不见得是件坏事，爱玛感到欣慰。现在他可以没有丝毫不高兴的猜疑，也不会想到他这位客人也许居心叵测，而是怀着一颗善良的心热情地招待客人。弗兰克·邱吉尔先生在路上劳累了两夜，她父亲便向他询问起有关旅途中的情况，而且真心实意地想知道路上着凉了没有——可是，有关这个方面，再过一个晚上他才能放下心来。

当礼节性的访问行将结束之际，威斯顿先生准备起身告辞，“我要走了。我要去克朗料理一下有关干草的事，还要去福德店给威斯顿太太采购东西。可是，我不想催促别人也告辞。”他儿子素养很高，没明白他父亲的意思，也跟着站起来，说道！

“爸爸，既然你有事缠身，那我也就趁机去拜访一下。不管怎样，总得去一趟，还不如现在去呢。非常高兴能跟你们的一位邻居见面，”他向爱玛转过身