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门开了一条缝，露出一个丫叉脑壳，原来是翠儿。她见捕快穿着公人衣服，问：“有啥子事情？”

捕快道：“有一个阿牛，你们认不认得？”

翠儿当时就摇了摇头，说：“不认得。”

捕快说：“你再想想，那次六小姐出事，来你们家报丧的。”

翠儿想了一下，说：“是有这么回事。你到底要做啥子？”

捕快把事情经过说了一遍。翠儿听了：“这个我做不了主。你等到起，我给你问问小姐去。”

捕快奇怪地问：“你们家小姐回来了？”

翠儿说：“不是我们家小姐，是古丈的表小姐。”

花郁青是昨天到的安化。她是接到了大哥的书信，说是已派人在岳阳找到了花飞虎的尸首，正在运往古丈，叫她带人到安化迎接。花飞龙因为战事紧急，不能回家，让她把二哥的丧事办了。

花郁青因胡英的书信被吴孝增将了一军，心情尚未完全平复。此时二哥的噩耗，更是雪上加霜。不敢告诉母亲，与三哥商量了一下，只得强撑病体，带了菊湘与家丁赶到了安化，暂住在姑爹家里。

只是胡嘉宝已经疯癫，时而清醒，时而糊涂，嘴里不停地说：“是我害了爹妈。是我害了弟弟。是我害了表姐。是我害了舅舅。”与他说话，也不理你。

吴翠薇要履行婚约，却被吴仁义与吴孝增阻拦。说胡嘉宝已经是个废人，你嫁给他做啥子？吴翠薇没有办法，就拒绝嫁人。只是有时抽空过来看望一下，与翠儿抱头哭泣一阵子。回忆起从前胡家的繁华似锦，便有恍如隔世之感。

湘沅远嫁了京城，雯儿也跟着去了。原来的家人都被辞散了，两进院子兀自显得空旷荒凉。

翠儿进来禀报时，花郁青正在后花园的小屋子里。

小屋里的桌子与小床上，仍像以前一样地干净，那是翠儿每天都来打扫的原因。

一种深深的忧伤气息，弥漫了小屋。

睹物思人，使花郁青已经流干了泪的眼窝里，又湿润了。她拿起一束风干了的菊花，放在鼻子下嗅了嗅，好像又闻到了盛开时的芳香。

一缕阳光洒进来，菊花仿佛有了光泽。花郁青用手指轻轻地把菊花瓣捻碎了，紫红的花屑如一缕琥珀，从她葱白似的手指缝里洒落。花郁青木然地看着，只觉得自己的心，也像这碎了的菊花瓣一样，落入尘埃，零落为泥了。

菊湘陪着翠儿，来到小屋，向她说了一遍捕快的来意。花郁青收回忧郁，果断地说：“这个保要担的。菊湘，你去拿银子，随公人去县里，就说我花郁青愿意担保。那个知县不是去过咱们家么？你应该认识的。”

菊湘答应一声去了。

刘知县听捕快回说古丈的花小姐要出面担保阿牛，就赶快派人去通知了吴孝增。

吴孝增闻讯立刻赶到了县衙，对刘知县说：“果然如我所料，花郁青昨天来到，我已听人说了。只是男女有别，我不好贸然相见。”

刘知县诡秘地一笑：“我就疑心四哥连长沙也不去了，这么看重一个穷崽子，是有啥子名堂。果然是醉翁之意不在牛也。”

吴孝增说：“我已经等得不耐烦了。这事你得帮我，再逼她一下。你就乘机去拜访她一次，顺便探探她的口风，问她想明白了没有？”

刘知县摸摸脑壳，有点畏难情绪：“做这个大媒，我倒是乐意。可我就是有点怯她，天生就是一个冰美人唦。”

吴孝增冷笑了一声：“等到了床上，她就不冰了。”

四

当再次听到有人下来时，胡英已经快要昏迷了。

将近两年暗无天日的生活，已经快要把他的身体折磨垮了。头发长的过了腰际，胡子也把嘴都遮住了。脸部的皮