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此说，那是自然。不过还是由小弟作东，就算为嫂夫人接风洗尘。还望仁兄给愚弟这点面子。”

欧阳春霆爽快地答应了：“这个要得，不算是揩民脂民膏。哎呀，只顾闲扯，还忘了问你，贤弟送我这样的厚礼，必定是有所求而来吧？”

吴孝增这才振作了精神：“愚弟还真有点急事。”

欧阳春霆说：“贤弟只管讲来，能帮忙我一定尽力。”

吴孝增看了看门口，神秘地说：“仁兄，您是否已经接到邸报？”

“是呀，你是如何晓得的？”

吴孝增笑了一下，露出他作为商人精明的一面。说道：“这个嘛，猪往前拱，牛朝后刨，各有各的路数唦，愚弟也是不好讲起的。我正是为此而来？”

欧阳春霆：“你是说那些赔偿的茶叶？”

“正是。我想打听一下，这些茶叶朝廷是交由谁来采制，又由谁来承担装箱运输？”

欧阳春霆听完，就明白了吴孝增的来意，他用手点着吴孝增：“真不愧是商人呀。从这里还能看出发财的机会来，怪不得你敢跑到新疆来与山西人争地盘。”

吴孝增愁眉苦脸地说：“您是不知道，近年来东南几省的协饷不到，这里的官兵都领不到奉禄饷银。兜里没钱，连拉条子都吃不起了，还有余钱吃茶？生意特别地难做，要是能够把这桩买卖揽到手，也是有些银子赚的。”

欧阳春霆沉吟了一下：“此事牵扯到洋人，只怕洋行也要插手的。这样吧，我先跟塔尔巴哈台的参赞大臣打听一下，再回复于你如何？”

“仁兄这样抬爱愚弟，今后我在新疆的生意就好做喽。我还有一桩事情，要对您讲的。”吴孝增说着，站起身来，深深一揖。

欧阳春霆道：“你只管讲起。”

吴孝增说：“原来的都统在时，惯例新疆的茶引票都是由‘乾茂升’专营，尔后再分批各地。这也是为了保证茶价的稳定与税金的收入。您现在来了，这事如何办理呢？”

欧阳春霆沉思了一下，说道：“既然前有先例，暂时还照此办理便是。贤弟，这也是我第一次帮生意人说话。你我今后虽是兄弟，但我是朝廷的命官，一碗水要端平了。还望贤弟为人做事，都要勤加检点，遵法度而行。不然，万一有啥不好事出来，也休怪愚兄不讲情面的。”说着话，他的口气严厉起来。

吴孝增打了个激灵，连忙说：“那是一定的。小弟就是吃了熊心豹子胆，也不敢胡作非为，给仁兄脸上抹黑。”

欧阳春霆：“能这样最好。话虽如此说，倘若有啥子难处，只管找我，到底是乡亲又是兄弟唦。”这时，亲兵进来说：“军门，马车已经备好了，啥时间出发？”

欧阳春霆这才惊呼一声，站起身来，对吴孝增说：“只顾谈话，你嫂嫂就要到了。这么辛苦地来了，我若不去接，只怕夫人生为兄的气喽。”他扫了一眼亲兵，压低声音对吴孝增说，“不瞒你说，我是有点怯内的。不知贤弟的运气如何？哈哈哈。”

他一边笑着，一边朝外走。吴孝增跟在他身后，问：“仁兄，这坛茶叶咋个办哩？”

欧阳春霆回过身来，在他的肩膀上拍了一下，笑道：“贤弟，你也太老实喽。咋个办，留下喽。我送给新疆的朋友喝唦。”

五

喀什噶尔参赞大臣英武，是镶黄旗人，他的曾祖曾做过湖广总督。到他爷爷时，家道中落，流落到长沙，已经是家无隔夜粮了。父亲替人做东席，每年靠几个束修养活全家。英武自小饱受了饥饿冻馁之苦，发奋读书，要出人头地。十五岁中了秀才，二十一岁中举，二十八岁进士及第，一路斩关夺隘，大有扶摇直上之势。先是在京里翰林院，后来在户部做了几年清苦的京官。三十六岁外放，在河北做知县，因为治匪有功，很