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李鳳鳴怔了怔。

在行宮時，她曾聽蕭明徹隨口提過，依稀記得飲馬河是齊國在南境最重要的兵源地之一。

她歪頭覷著蕭明徹：「所以，他是忠烈將士之後？」

「嗯。」蕭明徹頷首。

齊、宋兩國在南境上有國土爭議，雙方已纏鬥幾十年，南境一帶的民生凋敝得很厲害。

戰家往上數三輩還勉強算薄有家底，到戰開陽這一輩就生不逢時了。整個南境大多數人的日子不好過，戰家自也難例外。

蕭明徹雖語氣平淡，但李鳳鳴聽得出他心中那份同情。

「他父親與兩位兄長都曾在廉貞麾下效命，卻在四年內接連陣亡。」

對這種忠烈之後，李鳳鳴的態度莊重許多。「他家中還有無旁人？」

「還有母親和姐姐。」

李鳳鳴有些詫異：「他姐姐未嫁？」

既戰開陽現年十九，那他姐姐少說也二十出頭。

齊女大多出嫁早，若十七八歲還未許人，在民風上是會被人指點的。

蕭明徹抿了抿唇：「據說原有個過了聘的夫婿，臨近婚期時，也陣亡了。」

李鳳鳴同情地閉了閉眼。

齊國南境那地方，打了幾十年的仗，時常就地徵兵補員。當地男丁在戰爭中死傷太多，本就導致女子難嫁。

而戰開陽姐姐這種情況，在齊國民間稱作「望門寡」，被視為不吉，想再覓良緣更是困難重重。

「他讀過書嗎？」李鳳鳴解釋，「我是說戰開陽。」

蕭明徹點頭：「他父兄還在時，在鄉紳家的私塾里讀過。」

戰開陽的父親和兩位兄長還在時，家中有三份軍餉，足夠養活他母親、姐姐和最年幼的他，還能挪出些供他讀書。

後來父兄陣亡，他母親和姐姐難為無米之炊，這書就再讀不起了。

蕭明徹：「兩年前，廉貞在飲馬河徵兵，戰開陽想繼承父兄遺志，廉貞沒給他兵帖。」

李鳳鳴能理解廉貞為何不收戰開陽，「若我在廉貞的位置，我也不收他。」

齊國女子沒太多謀生之路，而戰開陽已是家中僅剩的男丁。若再戰死沙場，他母親和姐姐餘生將更艱難。

那就更對不起他陣亡的父兄了。

「所以，廉貞把他舉薦給你？」李鳳鳴猜測。

「對。」

蕭明徹對戰開陽本就沒抱多大指望。

主要是念他家一門忠烈，再看廉貞的面子，給他份不必提著腦袋的差事，以便養活家中的母親和姐姐。

理清此人的來龍去脈後，李鳳鳴扶額：「除他之外，這些年就沒有別的謀士投效你？」

「有。或來路不明，或庸碌，或心術不正，」蕭明徹道，「我沒要。」

這個瞬間，李鳳鳴好像才真正認識了蕭明徹這個人。

他無依無靠，舉步維艱，卻還是願在能力範圍內，為比自己更弱勢的人提供適當庇護。

卻又不一味愚慈，會盡力去辨別什麼人值得庇護，什麼人不值得。

從這點來說，李鳳鳴依稀能從他身上看到從前的自己。

當然，蕭明徹可比從前的她艱難多了。

李鳳鳴眨去眼底感慨濕意，唇角輕揚，嗓音柔潤：「你信我？」

他言簡意賅。「信。」

這句話，李鳳鳴在行宮時也問過。

那時蕭明徹也說信，可她和他都心知肚明，其實並沒有那麼信。

今日這個「信」，卻是真的了。

蕭明徹嚴肅鄭重：「因為你那封信，不但洞察先機，還對各方做出精準預判，並提出看似簡單、實則最優的應對方案。」

就是這份