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兵力严重不足，也就一直保持战略防守态势。说得直接一点，攻占马里亚纳群岛，攻打马绍尔群岛都只是为了扩大战略防御圈，而不是为接下来的进攻做准备。如此一来，要让军队从防御转变为进攻，需要不少的时间。

这也正是美军期望获得的好处。

中国海军进行防御转变，不但需要时间，还需要投入更多的兵力。即便在一九四二年底着手进行调整，也要到一九四三年的第二个季度，才有可能获得足够的进攻力量，而要攻打夏威夷群岛，肯定是一九四三年下半年的事情了。关键就是，在此期间，中国海军部署在西南太平洋上的兵力肯定会大幅度削弱，甚至会把第51舰队抽调出来，而美英联军也就能够借此获得守住澳大利亚的机会。

正是如此，顾祝同才相信，哈尔西很有可能出奇招。

同样的，这也正是顾祝同最为担心的一点。

道理很简单，如果美军执意攻占马绍尔群岛里的几座边缘岛屿，顾祝同只有一个应对办法，即率领第31舰队前去决战。

要知道，马绍尔群岛是中国海军在太平洋战场上的前沿地带。

马朱罗到关岛的距离超过了两千公里，比绝大部分重型轰炸机的作战半径还要远，也超过了大部分巡逻机的作战半径。如此一来，部署在马里亚纳群岛上的航空兵，基本上派不上用场。此外，在马绍尔群岛西面，即密克罗尼西亚的其他几座群岛中，并没有多少能够部署岸基航空兵的大型岛屿。要命的是，受兵力紧缺影响，中国海军在马绍尔群岛以西岛屿上的驻军非常有限。

当时，马绍尔群岛以西岛屿上的兵力，加起来还不到五千人，而且这些部队分散部署在十多座岛屿上，平均每座岛屿的驻军只有数百人。

显然，这点兵力根本起不了任何作用。

由此可见，舰队在马绍尔群岛作战，只能获得本群岛驻军的支持，很难获得来自大后方的援助。

当然，顾祝同也不是完全没有把握。

关键就是，美军也存在着相似的问题，而且更加严重。

虽然在马绍尔群岛东面的岛屿都在美军的控制之中，但是真正有能力提供支持的，依然是夏威夷群岛。从距离上看，马绍尔群岛更靠近马里亚纳群岛，离夏威夷群岛的距离要远得多。

也就是说，美军舰队在攻打马绍尔群岛的时候，同样得不到后方的支持。

正是这一点，让顾祝同意识到，美军的反击目的非常有限。

要知道，在出动了第71舰队之后，美军第七舰队剩下的战舰，甚至不够组成一支足够的护航舰队。更重要的是，在第七舰队里，并没有用于两栖作战的登陆舰队，因此美军严重缺乏兵力投送能力。

虽然在除了马朱罗的大部分岛屿上，守军都不是很多，美军可以用较少的兵力，攻占这些次要岛屿。但是要想守住这些岛屿，美军就需要足够的兵力与物资投送能力，也才有可能在这些岛屿上建起足够的军事设施。如果办不到的话，就算夺取了这些岛屿，在中**队发起反击的时候，美军依然守不住。到时候，占领这些岛屿不但不能给美军带来任何好处，反而会损失岛屿上的作战部队。

至于攻打马朱罗，更是不可能的事情。

要知道，在马朱罗，除了有上百架战术飞机之外，还有数千官兵，足够抵挡住第71舰队发起的进攻。按照顾祝同的估计，美军要想攻占马朱罗，至少需要投入一个陆战师，而美军不是没有一个陆战师，而是没有办法把这么多兵力投送到几千公里之外，并且为其提供足够多的作战物资。

由此可见，在有限的目的下，美军不会指望占领多少岛屿，甚至不会攻占岛屿。

那么，美军的目的就只有一个，即以攻打岛屿为名，迫使中国海军出