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无云、蓝缎似的天宇显得光洁明亮；昨晚一阵狂雨逼得我们避身檐下的那座茶亭，现在门窗尽启变成了一间鲜花店，一簇簇白的、红的、绿的、五色斑斓的大小花卉摆得花团锦簇，卖花的是一位衣衫美丽得象着了火似的年轻姑娘。

“我邀请他到一家小餐馆去进午餐；这位陌生的年轻人在餐馆里将他自己悲剧性的冒险生活讲给我听了。我在绿呢赌台上看见他神经质地索索发抖的手，就曾经对他的身世有过一个揣想，而他的叙述完全证实我揣测。他出生在奥属波兰的一个贵族家庭，一直在维也纳求学，准备将来进外交界服务。一个月前以优异成绩通过了他的初级考试。为了庆祝这场胜利，他的一位在参谋部当高级军官的叔父——他就寄居在叔父家里——想要对他表示奖励，带着他乘坐一辆大马车，把他带到普拉特尔①的赛马场去玩。叔父赌运亨通，接连赢了三回。于是，他们用赢来的厚厚一叠钞票在一家豪华餐厅共进晚餐。第二天，这位未来的外交家收到父亲汇来的一笔钱，数目超过了他平时的月费，奖励他考试胜利。若在两天前，他还会觉得这笔钱数目可观，可是现在，见识过白手发财的捷便门路，他已经觉得这笔钱无足轻重了。因此，吃罢饭他立刻去到赛马场，热烈兴奋地狂赌了一阵，他居然吉星高照——或者不如说他晦气临头——赌完最后一次赛马，离开普拉特尔，他手里的钱增加了三倍。从此以后他大得其乐，时而赛马场，时而咖啡馆，时而俱乐部，耗尽了他的时间、学业、神经，尤其是他的金钱。他脑子里再也不能思索什么，夜里再也不能安眠，对于自己更是丝毫控制不了。有一次夜里他在俱乐部输得精光，回到家里脱衣上床时，忽然发现背心衣袋里还有一张忘记了的钞票，已经揉成一团了。他禁不住自己，马上穿起衣服，跑到外边东悠西晃，最后不知在哪家咖啡馆里找到几个玩骨牌的人，就坐下来和他们一直赌到天亮。他的一位出嫁了的姐姐帮过他一回忙，替他偿还了高利贷商人的债款，这些人见他是贵族世家的继承人，都非常乐意借钱给他。有一阵子他又交了赌运，可是后来手气越变越坏，而他越是输得厉害，却越是急于希望大赢一回，好清偿许多无法弥补的赌债和一再拖延的借款，他早已把他的怀表，他的衣服拿去当掉，最后可怕的事情终于发生，他从叔父家橱柜里偷取了年老的婶母不常戴用的两枚胸针。他当掉了一枚，得了很大一笔钱，当天晚上他就赢了四倍。可是他非但没把耳环赎回，反而拿所有的钱又到赌场里去，最后输得干干净净。直到他离开维也纳前一小时，偷窃饰物的事还没有被发觉，于是他当掉了第二个耳环，灵机一动，乘火车来到蒙特卡罗，妄想在轮盘赌上得到他梦寐以求的财富。来到这儿以后，他将自己的皮箱、衣服、阳伞统统卖去，只剩下一把手枪，四粒子弹和一枚镶了宝石的小十字架，那是他的教母X侯爵夫人送给他的礼物，他舍不得卖给别人。可是昨天下午，他终于卖掉了这个小十字架，得了五十法郎，就为了晚上能最后一搏，在诱人至极的赌博上试试运气，拼个死活。

一个女人一生中的24小时（14）

①普拉特尔为维也纳著名公园，坐落在郊区。

“他在向我叙述的时候，显得性格活泼开朗，灵气十足，神态优雅动人。我听得十分出神，却一点也不生气，一刻也不介意这个和我同桌进餐的人竟是小偷。我是一个终生操行清白的女人，与人交往要求最是严格，一向重视合于习俗的身分人品。倘若昨天有人对我稍加暗示，说我会跟一个从来不认识的年轻人，一个比我的儿子大不了多少、而且偷窃过珠宝胸饰的人，非常亲密地共坐一处，我一定认为说这话的人神经失常。可是在他叙述时，我没有一霎感到恐怖，因为他把这一切说得这样自然，这样充满激情，直教人觉得他所描述的是一场热病，不是什么令人愤恨的事。而且，谁要是像