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年，便不复见于黑水镇一带了。

其实便在前日辰牌时分，另一位同样打扮的年轻人跨黑色健马，披白色大氅，腰悬长剑，一人一骑如风般践雪而行，迳自出镇西去。

当晚客栈掌柜孙宏从山中打猎回转后，听其妻尤里吐孜汗说起哈克札尔伤重不治，尸首也已埋葬，也自嗟叹不已。

翌日，江浪在客舍中听到小镇上稀稀落落的爆竹声中，一问之下，始知到了元日。

镇上的几户汉人和羁留客栈的中原客商相互走动拜年，人人脸上均是喜气洋洋。赵德成等几人又来到客栈，专程给江浪送了羊肉饺子和糯米年糕。众人说了一会话，这才离去。

晚饭后，江浪独坐灯下发呆，想着鲍小昙和邓莲儿二女，这时候是在给长辈磕头拜年，还是正自凭栏遥望，在灯前念着自己？

正自胡思乱想，忽听得打门之声，忙即起身开门。

却见大胡子苗飞双手叉腰，站在门外，粗声粗气的道：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。江兄弟，苗某一个人孤零零的在这万里之遥过年，冷冷清清的，好生无趣。这样罢，咱哥儿俩好好喝上几杯如何？”

江浪大喜，没口子的叫好，迎入房中。

苗飞显已吩咐过老板娘。二人甫一落座，店伙便即送上酒菜。

于是便在江浪房中开了酒席，两人对酌闲谈。

喝了一会酒。江浪忽问：“苗兄，你来得正巧，兄弟正有一事相询。”苗飞晃了他一眼，问道：“甚么事？”江浪道：“你可有那位花姑娘的音讯？”

苗飞一呆，晃了他一眼，问道：“你问这这位姑娘做甚么？喂，该不会看上了她吧？怎地这么关心人家？”

江浪不由得一窘，摇头道：“哪有此事？我只是想到她现下也是背井离乡，在外面过年。而且她是为了内子的事而来，在情在理，我身为朋友，也得问问她的近况。”

苗飞哼了一声，淡淡的道：“原来只是感激啊。既然心里没有人家，还提她做甚么？她行踪不定，我不知道！”自行斟酒而饮，并不接话。

江浪莫名其妙的碰了个钉子，微觉无趣，又想起先前听苗飞说过“窈窕淑女，君子好俅”，显是十分仰慕花小怜的美貌。他细细打量此人，灯光下但见他虬髯戟张，浓眉细眼，面皮淡黄，本已丑陋，偏偏又生满了紫色小疮，只是瞧不出他到底有多大年纪。

苗飞瞪了他一眼，道：“你这般瞧我做甚么？是不是觉得我生得丑，配不上花姑娘？”

江浪确有这般想法，却又怎好当面明说？当下摇头笑道：“花姑娘乃是绝代佳人，可遇而不可求。苗兄对其心生爱慕，原不足为奇。小弟到西域的来意想必你也清楚得紧，我所以向你打听花姑娘，固然是对她心生感激，当然也是更想知道，她有没有查探到内子的消息？”

苗飞冷笑道：“噢，原来还是想你自个儿的娇妻呢！”顿了一顿，忽问：“对了，你收了马立克和木依丁那两个哈萨克少年为徒，该不会想留在西域，老死是乡，不归中土了罢？”

江浪摇头笑道：“焉有此意？我打听过，赵大叔和镇上的乡亲都说这二人品行不错。我想多教他们一些防身功夫，也好保护大伙儿。”

苗飞道：“但你有没有想过。这么一来，大伙儿都知道你在此收徒，倘若你在中原的敌人听到这个消息，岂非一下子便查到了你的行藏？”

江浪一怔，道：“这里距中原那么远，怎会有人还这般惦记我？再说，我压根儿便没甚么敌人。”

苗飞摇了摇头，喃喃的道：“江湖险恶，不可不防！”侧头想了想，又道：“不过你为了合镇百姓免遭末振将之手，大摇大摆的收马立克、木依丁为徒，也颇出人意表。这样也好，有道是虚则实之，实则虚之，反而令对方无