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十三岁那年，皇上亲政后的第五年，一举拔除横行一时的朝廷歼党，接着连下十几道圣旨，平反当时受冤被贬的朝廷官员，减免赋税，休养生息，免除劳役，节省国库和宫廷开支，广开科举，招揽人才，一时间，举国上下无不拍手称快，大赞圣上圣明仁德。父亲也在这一年被追封为忠国公，赐宅第。母亲带我们兄妹仰谢了天恩后，扶柩回京，重新安葬了父亲。我们戴孝三年，算正式为父亲之死做了个仪事补偿。

三年孝满后，内廷来传旨，今年选秀我家需要择女参加甄选。本来照例应是姐姐被选，但姐姐不愿意入宫，她喜欢了御史台大夫的儿子岑无忌，当然不想去那样一个阴谋不断的地方，强迫自己喜欢一个连面都没有见过的男人。我也不想去，我在三年前父亲的灵前见过一个叫王天授的男子，对他敦敦儒雅的风范颇有好感，本想一待孝服去除便叫哥哥帮忙寻找此人，可没想到圣旨先到了。不去全家都是死罪，这当儿还容人选择么？我跟母亲哥哥说我愿进宫侍奉。全家人难过的同时又如释重负，就这样，我星夜被一乘小轿接入宫中，选为选待，充任后宫。

这清蕖小院处于宫中西南角，有一个小池塘，里面种了睡莲。因地处偏僻，甚少人来，平日里有点荒凉。当今圣上不太近女色，尚未立皇后，目前宫中也只有两妃两嫔，平时亦很少受恩泽，皇上多数时候在承庆殿处理国事，间或去后宫侍奉两位太后。无所谓宠，是非也就少了许多，加上两位太后极是圣明，尤其是太皇太后历经朝代更替，城府极深，凡事都瞒不过她一双精明的眼睛。皇上这次大动干戈，与她的幕后谋划有很大的关系。这位太后啊，当真是本朝最大的功臣与宰相，相佐三代君王成就功业。想起小时候她慈眉善目的样子，就是一阵温暖，在这冰冷的后宫里，她是唯一让我觉得温暖的人。

我父亲本就没多少积蓄，加上这几年的困顿生活，家中早已一贫如洗，皇上虽赐了宅第，但家中并不富裕，不过是一座空架子而已。这宫中无处不需要打点，我如何有这些钱来？故进宫不多久，随侍的宫女太监脸上已多有怨怼愤愤之色。我不欲他们跟着我寂寞终老，便告诉他们可以自择良主。于是他们纷纷散去，只有两个小宫女和两个小监没有走，愿跟着我。他们都是因家贫才入宫为奴，年幼没有钱，一直在宫中饱受欺凌，比起以前，已是天上地下，与其说他们忠心，毋宁说他们感恩聪明。我从无意承恩，大不了终老于斯便是，故也不觉得有什么难受，除了思念家人以外，也没什么可惦念的。只是这宫中书籍太少，让我不快，无聊之下，写诗抄经画画女红刺绣度日而已。

2．贺寿惊变

这样无所事事的待了大半年，就到了母亲的生辰。我不敢公开庆祝，故早起沐浴上香，替母亲祈福，供了果品香花，默默遥祝母亲身体康健平安，晚上，我悄悄携了清酒檀香，嘱内监宫女看紧门户，如见到有人问就说我已休息，绕过花池，走到对面的小树林里，找了块空地，面对家的方向，上了香和酒，跪在地上叩头，默默为母亲上寿。想到慈母恩情，不由潸然泪下，身为女儿不能膝前行孝，已是大过，而在这深宫之中，又劳母亲挂念，更是不孝之极。

“谁在那儿哭泣？”有人喝道：“不知道有违宫规么？”我吓了一跳，忙收住声音，听那问话的象是宫监。“是谁？”那声音厉声问：“哪房的宫女？速速道来，否则将你绑至慎刑室了！”我擦了泪，定了定神，冷冷道：“你是谁？敢在这清蕖小院大呼小叫，不知道这宫中规矩么？”对方咦了一声：“你还赖上别人了？大胆！圣驾在此，还不快迎驾？”我忙跪下，道：“臣妾婉选侍萧氏恭迎圣驾！”“唔—”有人威严地应了一声，脚步声走了过来，我心中惊疑，不敢抬头，不知皇上怎么会来这个几乎被人遗忘的角落，又这么巧，会不会有人……？“你在这儿祭谁？不