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汤寿潜道：“诚然如百熙所言，现在青岛对于德国如同烫手山芋。既怕被日本平白抢去，又想卖出个好价钱。时间拖得越久，他们开价必然越低。对于咱们也就更有利。可咱们也要想到另一个问题：如果青岛在欧战之前就归还我国的话，日本岂不是就没有了干涉山东、入侵我国的借口？咱们要是真与日本在山东开战的话，军费及财产损失可就不止420万元那么简单了！”

孙元起顿时一愣：汤寿潜说的何尝不在理？一直以来总觉得日本会对中国动手，尤其是它们垂涎已久的山东，可动手总得有动手的理由才行，所以小日本才会自导自演炸毁柳条湖附近的南满铁路，挑起“九一八事变”；才会捏造日军士兵在演习时失踪。挑起“七七事变”；才会鼓动日莲宗僧徒挑衅三友实业社义勇队，挑起“一二八事变”……如果现在就把青岛收归中国，日本还会有出兵的理由么？

杨度却在一旁大摇其头：“蛰翁所言未免太过天真。您以为日本没有干涉的借口就不会出兵么？从日本公使山座圆次郎与赵智庵签署的《民三条约》中可以看出，日本对于全面入侵中国蓄谋已久，一旦欧战爆发，欧美列强无暇东顾。日本可以为所欲为。它们肯定不会错过如此天赐良机。想找个出兵的理由还不简单？欲加之罪，何患无辞！

“如果现在留着青岛，咱们至少可以提前知道日本进攻的方向，然后积极着手准备，预先集中精锐力量于山东，占据地利人和，打一场有备之战。若是提前将青岛收归囊中，谁知道日本会哪里挑起事端。东北？天津？上海？福建？到那时候我们备无可备、防不胜防，兵员素质本来就不如日本。再四处疲于奔命，最终能有几成胜算？”

汤寿潜这才恍然大悟：“原来如此！留着青岛则选择战场之主动权在我，不留青岛则选择战场之主动权在彼，权衡得失利弊之后，青岛问题最好还是悬而不决。百熙果然思虑深远，汤某望尘莫及！”

孙元起心里很想说一句：我是无辜的，我只是瞎猫碰上死耗子而已！

杨度又摇着扇子说道：“虽说青岛问题悬而未决的话，山东会成为日本首选战场，但日本人秉性顽固执拗，有股子不达目的誓不罢休的蛮横劲儿，一旦他们在山东失利，必然会彻底激起他们的血性，倾尽全国之力做殊死一搏！如果杨某是日本人，肯定会在山东留下少部分兵力牵制，然后主力兵分两路，一路从朝鲜、吉林、奉天直逼京畿，动摇国家根本；一路从海上直指上海，然后溯流而上，攻占江浙等财赋之地，割断国家命脉。

“而且孙逸仙与日本政府过从甚密，日本占据江浙一带之后完全可以利用革命党在江南的巨大影响力，把孙逸仙推出来组建政府，到那时候才是咱们最危急的时刻！熬不过这一节，咱们至少三五年时间都难以恢复元气；但只要熬过去，小日本这二三十年的风光就算彻底到头了，咱们则有如飞龙在天不可复制，便是将来英、法、俄、德诸列强从欧战中抽出身来，在东亚也对我们无可奈何！”

孙元起不禁惕然而惊：在真实历史中，后来日本侵华不正是按照杨度所言，玩的是南北包抄、左右夹击的伎俩么？一路从东三省、河北往南打，一路由上海攻下当时的民国首都南京，然后渡江而北，要不是李宗仁指挥军队在徐州浴血厮杀，击败了由河北、山东南下的日军，两支日本军队差点就在黄淮地区顺利会师，将第五战区的近30个师三十余万官兵全部吞到肚里！

孙元起稍加思索后答道：“上海方面应该还好点，因为青岛距离沪上航程不过700公里，飞机可以随时起飞支援；地面部队也可以借助津浦线、沪宁线两条铁路转运，最快的四五日内就可投入淞沪战场；尽管如今海军不堪一提，但也聊胜于无，在遮蔽江浙一带也能起到一定作用。最可虑的还是东北！”

汤寿潜