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杨度解释道：“河南上接京师直隶，下连湖北江西，此次卢汉线一路作战的人员饷银、枪支弹药、被服粮秣全由河南运发输送。一旦河南有失，卢汉线中断，在湖北、江西、安徽等地作战的北洋军就会变成无枪无弹、无粮无饷的孤军。假以时日，必定不战自溃。故而河南是此次卢汉线一路作战的七寸。

“再者，对于我们来说，在河南做手脚有几个无可比拟的好处。一是河南周边的山西、陕西、湖北等省都是咱们的地盘，出入方便；二来豫西现在正好有白狼作乱——

孙元起道：“难道和上次川、陕大军入鄂一样，咱们化装成白狼乱匪，给袁项城添点乱？”

杨度摇头道：“此事可一不可再！虽说是化装，但有心人一眼就能看出背后的指使者，何况人多口杂，难保其中没有人主动告密？上次对阵的是黎黄陂，不过是顶着副总统虚名的一省都督，得罪了也没什么要紧；而此次却是实打实的大总统，若是如此明火执仗地与他作对，又不能彻底铲除，将来必定后患无穷！

“杨某的意思是咱们假装成革命党人，通过湖北、陕西等地秘密资助白狼匪军枪支、弹药、粮饷、情报等，然后怂恿他们破坏卢汉铁路、焚烧北洋军仓库、扰乱河南地方治安等。袁项城闻讯必然要先剿除白狼匪军，才敢安心南下。从而为我们争取更多的时间。”

孙元起笑道：“其实在此之前革命党人已经在秘密联络白狼匪军并提供武器饷银了，根本不用咱们冒着风险假装。顶多咱们就是给革命党人进出陕西、四川提供个方便，偶尔泄露一些情报，再卖点旧武器什么的给他们，保证让袁项城无迹可寻！”

杨度最后说道：“还有一点，那就是百熙你必须尽快宣布就任总理职务，并开始执政视事。只有你坐上总理宝座，介入国家大事才名正言顺，在南北冲突爆发之时也才能发挥更大的作用。否则如此拖延下去，难保中间不会发生什么变数！”

孙元起沉思片刻后答道：“也好，孙某这几日就把此事办妥。”

杨度起身朝孙元起一抱拳：“那杨某就先恭祝百熙总理执政一帆风顺！”

孙元起连忙起身扶住杨度：“秘书长未免太过客气了，以后仰仗之处还请多多赐教！”

说罢两人不禁相视哈哈大笑。（未完待续。。）

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四二六、应将性命逐轻车

1913年7月1日，一个在孙元起看来比较有特殊意义的日子。

就在这一天，孙元起趁着暴风雨到来前的短暂平静，宣誓就任民国政府国务院总理。当然，这个平静只是相对而言。就在孙总理和孙氏内阁新鲜出炉的前一日，发生了两件看上去是孤立的，其实却是左右呼应、相辅相成的。

第一件事是袁世凯对南方国民党四督的通电正式做出回复。在文章中，先是对四督通电中指斥的罪行逐条予以批驳，而后指出国家自鼎革以来费用浩繁，地方却截留税款，中央再三催解还是应者寥寥，导致当前积欠赔款、外债达到一千二百万英镑，不得不进行善后借款以维持国家运转，并非用以购买枪械准备内战。如果江西、湖南、广东、安徽四省能够自告奋勇，主动承担此笔债务，分期予以偿还，中央自当中止借款！

随即文章话锋一转，痛斥四督事前不愿解缴税款，缓解国家之困；事中不敢挺身而出，承担国家债务；事后又不能同心同德，体恤中央的良苦用心，反而故意妖言惑众、捏词耸听，攻讦污蔑中央政府，好像是唯恐国之不亡、亡之不速！此举怎么对得起死去的烈士、起义的军人和全国的民众？如果国家因为借款中止而破产，只怕四位都督难辞其咎。

再者，各省都督为现役军官，有绝对服从上级的义务；各省民