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布带松开，结了一绳环挂在屋梁上，又与顾祥及马连升一道，把渐渐僵硬的李毓昌的尸身抱起来，脖劲套在布带之中，造成一个自缢身死的假现场。尸体悬挂好之后，三人慌忙打开毓昌的公文箱，取出那封义正词严的举发帖。李祥将举发帖掖要腰际，又唯恐现场留下痕迹，找了一块干净布条，沾着水抹去了滴在地上的血迹，正要在继续清理作案现场时，忽然听到了院子里响起了脚步声。三人大惊失色。还算李祥机警。“卟”地一声吹熄了蜡烛。三个恶奴伏在桌上不敢再动。夜深人静，万籁俱寂，院子中的脚步声显得异常清晰，眼见得是向正屋这走来了。马连升额头上又沁出了豆大的汗滴，黑暗中张大双眼紧盯着屋门。“梆、梆、梆”三声震耳的梆子响，使李祥等仁人紧张到极点的心情一下子松弛了下来，原来是驿馆的更夫，巡更报时无意中来到这里。两个更夫根本没有注意到屋里的动静，一前一后紧随着踱出了这座小跨院。李祥等人犹自余悸未退，不敢再多耽搁，悄悄地退出正房回到自己居住的西厢房躲了起来。天亮以后，李祥等人故意把开房门的声音弄得很响，并在院中漱洗，大声说话，使人觉得他们一夜睡得很好。过了一会儿，李祥大声吩咐驿馆准备早餐，又故意对马连升道：“老爷昨天喝得多了一点，怎么还没有起来？”马连升道：“时候不早了，我们去叫老爷吧！”于是走到正房门前轻轻叩门呼唤道：“老爷，时候不早了，该起床了！”屋内当然没有动静。马连升又把门板拍得响了一些，依旧没有回应。李祥故做紧张的样子道：“莫非，老爷是出了什么事？”三个恶奴都装作一副惊慌的样子，找来六、七名驿馆人役，砸开正房大门，只见李毓昌尸身高悬于房梁之上。李祥大放悲声，与顾祥、马连升二人一齐瘫坐在地，其状倒也十分悲恸。还是驿吏比较清醒，一面劝慰李祥等人，一面火速上报山阳县令。王伸汉的动作非常迅速，不到半个时辰，他就带着三班衙役赶到了现场，匆匆地视查了屋内的情况后，王伸汉当着众人的面叹了口气道：“李大人哪李大人，你到底有什么想不开的事，竟如此寻了短见叩然后吩咐把李毓昌的尸首放下来，停在客厅里，又令缉查班头仔细地观察了现场，做好记录，当场将屋门封死，这才对县吏们说：“李大人系省里派来的大员，突然自杀身死，本县亦担有干系，尔等可将现场保护好，本县即刻前往淮安府，请府台大人前来验尸发落。”说完又把仍在啼哭不止的李祥等三人叫过来道：“你家老爷遭此不幸，本县也深感悲哀。你们三人且不要离开，恐怕府台大人还有话询问。”李祥等人连忙点头答应。王伸汉做完这些非常逼真的表演之后，威严地对左右言道：“起轿！速速赶到淮安府。”

淮安知府王谷，虽然刚刚五十出头，却生就一副多病的身子。他体态魁梧，心广体胖，平日十分注意保养，所以尽管三天两头因病不理公务，面色却十分红润，一部修饰得十分整齐的胡须居然没有出现一点白色，使人有点不相信他已年迈花甲。这几天，他新讨来不久的七姨太与大奶奶争风吃醋，又吵又闹，搞得他心神不宁，已经托病不出衙门理事半个多月了。这长得小巧玲珑、简直就跟一个瓷人一般的亮晶晶、滑腻腻的七姨太，还是那个山阳县令王伸汉奉送的。那是几个月以前的事了，王谷在知府衙门呆得有些烦了，便抱着多病的身子前去山阳县视察。知府大人来了，王伸汉当然殷勤款待，山珍海味自不必说，在王谷离开山阳之前，他还特意唤来一个戏班为知府大人饯行。王谷对听戏本没有多大兴趣，只时或为装装门面，也隔三叉五地看他一出两出。不过，王伸汉唤来的这个戏班可不同一般，戏子不但全是年轻貌美的女人，且在演出时，她们身上的衣衫也实在是少得可怜。看这种演出，当然是醉翁之意不在酒了。所以，王谷的精神非常之好，他对那些戏子们的表演非常地满意，尤其是对其中的一个虽有些矮小