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，希望不是那些正在建造的战舰，比如“大和”号与“武藏”号，还有在建造过程中改造为航母的“信浓”号，而是远在太平洋对岸的美国。只有美国及时参战，日本才有希望免于战败。

问题是，美国会参战吗？

如果日本注定要战败，美国就不大可能参战，至少不会在日本战败之前参战，而是会等到完成了战争准备之后才参战。

原因很简单，美国还没有为这场战争做好准备。

虽然谁都知道，日本是否还在坚持，对美国参战之后的战局有决定性影响，但是美国当局同样得考虑现实情况。这就是，中国已经完成了第一阶段战争动员，第二阶段战争动员也进行了一半，而美国至少需要一年才能完成前两个阶段的战争动员。也就是说，美国仓促参战之后，面对的是已经全力以赴的中国。不可否认，美国拥有强于中国的国力，特别是工业实力。问题是，中国的工业力量已经动员起来，正在以最大效率运转，而由此爆发出来的潜力足以抵消美国的优势。

要让美国相信日本不会迅速战败，最有效的办法就是在九州岛挡住中国陆军。

为此，联合舰队就得牵制住中国舰队，证明还有能力深入西太平洋，更有能力对中国舰队构成威胁。

当然，联合舰队仍然在大洋上活动，本身就是一个强有力的证明。

沉默了半晌，栗田健才说道：“司令，时间已经不早了。”

“我知道，再等一会吧。”山本五十六头也没有回，随便回答了一句。

栗田健不好多说什么，他非常了解山本五十六。当初，山本五十六“面壁”，只有栗田健相信他没有放弃。

在日本海军中，永远不言放弃的恐怕只有山本五十六一人。

栗田健甚至认为，哪怕只剩下了最后一艘战舰，山本五十六也不会放弃。也许，只有随同最后一艘战舰殉国，山本五十六才会承认，日本已经失去了取得胜利的所有希望，也才会放弃努力。

当然，栗田健不可能一直陪着山本五十六。

做为联合舰队作战参谋，栗田健承担的是参谋长的职责，舰队里的大小事情，都得由他经手处理。

栗田健离开的时候，山本五十六没有注意到，或者说注意到了却没有放在心上。

约莫半个小时后，即十三日凌晨一点不到，旗舰上响起了凄厉的战斗警报，紧接着其他战舰也发出了灯光询问信号。

山本五十六转过身来时，栗田健已经急匆匆的赶了回来。

“怎么回事？”

“侦察编队遭到拦截，报告称遭到重炮轰击，对方肯定有主力舰。”

“主力舰！？”山本五十六的眉头跳了几下。

“数量不会低于三艘，也许更多。”栗田健有点惊慌失措的样子，“就在侦察编队正前方不远处，距离还没确定。”

山本五十六似乎早有所料，并没有感到惊讶。

“司令……”

“准备战斗吧。”山本五十六很沉着的说了一句，“不管怎么样，我们没有可能在天亮前离开战场，就只能勇敢的面对战斗了。”

栗田健咬了咬牙，向看着他的参谋下达了作战命令。

此时，联合舰队已经离开了大阪湾，而且已经在西太平洋里航行了一百多公里，如果马上转向返航，应该能够在天亮前退入大阪湾，从而得到岸基航空兵、以及岸防火炮掩护，避免与中国舰队决战。

显然，山本五十六并没打算避开这场战斗。

也许，前几日的事情，已经让山本五十六对这种躲躲藏藏的战斗方式感到厌恶。

山本五十六并没感到厌恶，而是看到了一线希望。

这就是，此时联合舰队依然在岸基