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步声，二夫人风风火火进来，面上带着怒气，开口就骂上了：“三弟妹成精作怪了。”楚二老爷心里暗叹，处处是事情，人不得清静一时。他没有问，只扬一下面庞，听二夫人怒气冲冲道：“给怀贤说亲事，我对母亲说了几天杜家的姑娘，三弟妹上一家不行，又寻来一家亲戚。我刚过去，可巧儿她在给母亲请安，那姑娘嘴巴能说会道，母亲当场就赏了她一个鎏金宝石簪子，那宝石成色不差，簪子也挺粗。”

楚二老爷没有表情地听完，才缓缓开口：“是哪一家？”二夫人哼一声：“当然是三弟妹的亲戚，说是她大伯母的亲外甥女儿，老爷您听听，这歪到哪里去了。三弟妹的大伯母不过是个六品的小官儿，她亲外甥女儿算什么，也值得一提！”

“怀贤在哪里？”楚二老爷突然问出来这么一句，让正在说亲事的二夫人愣了一下，忙道：“我进去的时候看到他从母亲房里出来，说是给你备办生日的东西去。这孩子，这一次倒孝顺。”

楚二老爷绷紧脸：“我问你，怀贤有没有见到这姑娘？”二夫人恍然大悟：“应该见到了，我去时和他走了个顶面儿，那姑娘是刚到，怀贤出来，一定是看到有外客才出来。”楚二老爷瞪着妻子，二夫人这才真正想起来，更是怒气冲冲：“不想三弟妹，有这样的心计！她定是先让人打听怀贤在母亲房里，再带着那姑娘去请安。这倒好，亲事成不成，人先互相看了去。”二夫人怒到最后，忽然是幸灾乐祸。

怀贤被人看了，他性子古怪会喜欢，会看不出这伎俩？那姑娘也是，打着亲戚的名儿就可以让人看？二夫人自己笑起来。

笑了一时，家下有人来回话，二夫人去了，二老爷在房中塌着眼皮，似打盹儿其实在想心事。杜家这亲事要快刀斩乱麻，得想个主意才成……

过了几天是楚二老爷生日，一早起来和二夫人去给楚老夫人叩头，楚老夫人赏了一件东西，又夸了几句说他辛苦，楚二老爷借机挤了几滴眼泪，表表自己的感激涕零。陪了楚老夫人坐过，出来受家人的礼儿。楚怀贤给他送了一件寿比南山的玉寿星，喜欢的二夫人合不拢嘴，湘芷给父亲是自己手绣的外袍，再送父亲一件福如东海的挂屏，是芳香那里买来的。二夫人再把女儿一通夸，怎么怎么着孝顺，祖母如何喜欢说上一大通。最后是姨娘生的小儿子写了寿字送来，二夫人笑得不真不假，当着人也夸一句：“这字也罢了，我不认多少字，看着总觉得比前儿顺得多。想是你父亲过寿，你机灵也上来了。”

楚三老爷的东西头天就送来，他更是手里无钱的人，不过是自己心意。带着三夫人随着在这里，听二夫人夸小儿子的话，三老爷微笑，引得三夫人也微笑起来。

家里摆酒搭戏台子，热闹可以喧闹到府外面去。二老爷是寿星，楚老夫人今天发话让他歇一天，让三老爷和楚怀贤帮着待客。人坐在厅上和人说笑的二老爷，心一点儿也不定，一会儿想着各家送来的礼，一会儿想着各家来的客。杜家的姑娘今天借故请了来，指着有什么法子，能让怀贤表表心迹。这样想来想去，二老爷虽然歇着，其实人还是操劳得慌。

“二老爷，小赵王爷来祝寿。”家人从前面过来回话。二老爷虽然纳闷，也觉得是天大的面子，更兼他或许可以旁敲侧击到楚怀贤大闹王府的事情，楚二老爷急忙起身，对着座中客人拱拱手：“失陪，”出来迎赵存宗。

赵存宗是楚怀贤陪着进来，二老爷一看他们，心里先就明了三分。怀贤虽然有笑容，却透出不自在，倒是小赵王爷是来祝寿，脸上笑容可掬自如的多。

边走边对着院子看看，赵存宗含笑：“这里花草倒多。”楚怀贤紧跟上：“也不容人损毁。”楚二老爷听着赵存宗打一个哈哈：“有时候，我还挺喜欢折花去草的。”怎么听，这两个人有些热辣辣的难过。楚二老爷满面陪