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唤茶忙道：“知道了。”又放低声音道：“琬小姐也可怜呢，没了亲娘，老爷又是个不理俗事的。你看看这二年，小姐是越发瘦得可怜了。还每天端坐着给老爷绣这个绣那个，直着腰梗着脖子，一坐就是一天，大冬天也不歇，手冻得跟那桌上摆的佛手似的。我看着都不忍心。”

鹦哥道：“老爷要琬小姐给他挣脸呢，你没听见客人们都夸九娘的戏衣彩裙花活叶鲜的，把老爷高兴得什么似的。把个翠姨娘和琬小姐使唤得还不如咱们轻省。真真可怜。”

唤茶道：“只盼着琬小姐嫁个好人家，姑爷知道心疼人，离了这里才好。这做绣活做到哪一天才是个头呢？还不如绣绣自己的嫁衣。”

鹦哥道：“嫁衣倒是早有了，还是夫人预备下的。可是我说，除了自己亲娘，谁会想到这些长远的？那时候是夫人眼看自己不行了，叫个人进来做寿衣，便一并把小姐的嫁衣也做了。你可听说过寿衣嫁衣一块做的？还不是没办法，把人生生逼成个诸葛亮了。”

唤茶道：“可不是。唉，小姐这么好性子，我怕她将来要受婆家人的气。”

鹦哥忽笑道：“把你陪嫁过去不就行了？有你这个红线女在，谁还敢欺负了她？”

唤茶却不笑，道：“你这话说得是，将来小姐有了人家，你就跟了冒先生去，我就陪着琬小姐，你遂你的心，我称我的意，大家都没牵挂。”

鹦哥道：“瞧你如意算盘打的，这些大事岂容你我做主？说也是白说，再则，你干脆利落地安派好了你我的兼程，就不牵挂我了？”

唤茶道：“我做什么要牵挂你？冒先生温柔多情，怕不牵得你晕头转向，挂得你没闲工夫胡思乱想。你没空想我，我巴巴的想你做什么？”

鹦哥骂道：“死丫头，就会拿我取笑。看我不撕烂你的嘴。”说着拿了拣燕窝的镊子去戳唤茶的脸，唤茶笑着躲闪，早忘了要低声，莫吵人。

屋内之琬早就醒了，把两个丫头的话听得清清楚楚，一时感伤一时好笑，听鹦哥钟情冒先生，不免又有了自怜之意。把个杜丽娘的戏词来磨心，暗叹道：“年已及笄，不得早成佳配，诚为虚度青春，光阴如过隙耳。”听鹦哥和唤茶拿了拣好的燕窝交去云姨娘处，屋里四下无人，便唱道：“没乱里春情乱遣，蓦地里怀人幽怨。则为俺生小婵娟，拣名门一例、一例神仙眷。甚良缘，把青春抛的远。俺的睡情谁见？则索因循腼腆。想幽梦谁边，和春光暗流转？迁延，这衷怀哪处言。淹煎，泼残生，除问天。”唱罢，又吟道：“俺乔之琬好不可怜呵，连梦也无一个，怎比她杜丽娘呵？”

原来这之琬小姐从小听戏长大，早把这些曲子习得烂熟，只不曾在人前唱过。非但是她，就连家里的丫头下人，凡聪明伶俐的谁不会唱上两句。只是不识字的难解这里头的情怀，听是听，唱是唱，过了便撂了。只这琬小姐，从小儿这《牡丹亭》便是她的识字课，女儿家哪禁得住这般淹煎？春情难遣，无人可述，未免自伤自叹，自比杜丽娘了。

鹦哥和唤茶把燕窝交给了云姨娘，告退下来，鹦哥向她央道：“好妹妹，陪我去别院瞧瞧冒先生去？”

唤茶嗤道：“奇哉怪也，我去做什么？你们的私房话我又不要听，没的在你们眼前晃，惹你们讨厌。”

鹦哥拉着她衣袖道：“我老是一个人去不是太打眼了嘛。好妹妹，回来我帮你洗头吧？”

唤茶道：“好，好，好，就依你。我不你可怜，才懒得理你。谁稀罕你帮我洗头，我又不是没长手。”

鹦哥赦然一笑，两人挽了腰，兴兴头头地走了。

云姨娘在窗户里头看见这两个丫头在院子里说了一会儿话，一径往别院方向而去，因叹道：“丫头们也大了，都该拣个人，发嫁了才是。人一大，心就野了，说些没头没