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的势力，所以外戚被重用，比如卫青就是武帝爱妃卫子夫的兄弟，身份是奴隶。但外戚势力低微听话好使不意味着他们不危险，一旦碰上皇帝年幼或者不理朝政，他们的机会就来了，到了汉元帝的时候，封王皇后一家五司马，侯十余，埋下外戚专权的祸根，儿子成帝时，成帝终日与赵飞燕饮酒作乐，不理朝政，由外戚处理政务，造成外戚专权，孙子哀帝的时候，宠幸男宠董贤，造成王莽专权。王莽是汉元帝皇后王政君之侄，公元前１年汉哀帝无子而薨。王政君掌传国玉玺，王莽任大司马，兼管军事令及禁军，立汉平帝，得到朝野的拥戴。公元5年，王莽毒死汉平帝，立年仅两岁的孺子婴为皇太子，太皇太后命莽代天子朝政，称“假皇帝”或“摄皇帝”。公元8年王莽接受孺子婴禅让后称帝，改国号为新，改长安为常安。开中国历史上通过篡位作皇帝的先河。王莽称帝后，实行“改制”。但王莽的“托古改制”彻底失败了，不仅没有缓和社会矛盾，反而造成社会经济大混乱。终于激起了绿林赤眉农民大起义。公元23年，在昆阳，王莽军被光武帝大军打败。同年，赤眉绿林军攻入长安，王莽被杀。光武帝，姓刘名秀，字文叔。汉高祖刘邦的九世孙。参加绿林起义军后，在昆阳以少胜多，打败王莽军，夺得帝位。刘秀建都洛阳，年号建武，历史上称为东汉，为汉光武帝。　建武二年，光武帝下令整顿吏治，加强中央集权，设尚书（战国时亦作掌书，齐、秦均置。秦属少府，为低级官员，在殿中主发布文书）六人分掌国家大事，以近一步削弱三公的权限；清查土地，使人民生活逐步稳定下来。　到公元一世纪中叶，经过光武帝、明帝（58—76年在位）、章帝（76—89年在位）三代的治理，东汉王朝已经逐渐恢复了往日汉朝的强盛，这一时期被后人称之为“光武中兴”。但是后来由于皇帝年纪小，形成东汉王朝后期的宦官与外戚专权的格局。和帝刘肇，章帝第四子，即位时才10岁，由窦太后临朝称制，外戚窦宪掌实权。殇帝，和帝的小儿子，即位时刚满月，在位8个月死。　安帝刘祜，章帝孙，父清河孝王刘庆，即位时才13岁，邓太后掌权。顺帝刘保，安帝的儿子。顺帝是由宦官扶持上台的，朝政为宦官把持。政治日益*。他下令宦官可以养子；世袭封爵。后来宦官与外戚相互勾结；政治更加*。冲帝刘炳，顺帝的儿子，在位半年死，时年才3岁。 质帝刘缵，章帝的曾孙，渤海孝王刘鸿的儿子。即位时8岁，却颇伶俐。说大将军梁翼为“跋扈将军”，被梁翼毒死。时年9岁。 桓帝刘志，章帝的曾孙。蠡吾侯刘异的儿子。桓帝即位时15岁，外戚掌权。后他依靠宦官诛杀外戚梁翼；此后又宦官专政。灵帝刘宏，章帝玄孙，桓帝死无子，刘宏即位。灵帝朝一团污气，宦官把持朝政，称“十常侍”。灵帝常说：「张常侍是我父，赵常侍是我母。」灵帝之世，民不聊生；买卖官爵，横征暴敛，社会矛盾激化，终于于184年，爆发了黄巾大起义。献帝刘协，灵帝的儿子，即位时9岁，董卓专权，后曹操迎献帝于许昌。220年，曹*，曹丕自立为帝，建立魏国，汉亡，刘协被贬为山阳公，死于234年，时年54岁。献帝从未掌握朝政。

上面是朝中的情况，在地方上，为了遏止和监督地方官员，设立了刺史一职。用来监察诸侯国和地方官员。到了东汉，光武帝刘秀为了进一步加强中央集权，强化了刺史的权利，加强了对地方行政的控制。当时全国分置十二州，以十二刺史分部一州。刺史除监察该州所属郡国的刑狱情况，考察长吏政绩的监郡权外，还拥有选拔官吏以及向皇帝直接劾奏的大权，甚至参与地方行政管理。刺史从中央官员转变为地方官员，到了灵帝时期，由于黄巾大起义，中央政府不得已将刺史改为州牧，中央和郡县之间加入了州一级，地方政府成为州、郡、县的三层机构。此时的州牧位居郡守之上