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道,“师弟过谦,下一场大比,师兄等你。”

互相恭维完,两人对视片刻,哈哈大笑。

“嗐,我的宋相公,都什么时候了,你还有心情在这说笑!”

却是书院小厮昭儿,听闻宋如松踪迹,奉执塾之令来寻人了。

倒春寒的冷风里,小厮却急得满头大汗,望着宋如松的眼里,满是恨铁不成钢。

“宋相公一贯沉稳,怎么今日如此不分轻重,就算有事耽搁,办完也该去回下老大人,你这般多寒顾老大人的心!”

二人这才得知,耕祭结束后,知府大人访恩师不遇,这会仍滞留在后院偏厅。趁着空挡,恰好再多见几名各处举荐的县府才俊。

原疏与顾云庭便赶忙央人四处寻宋顾二人。

昭儿巧在正门遇到李秀才,得他指点,这才率先找到他们。

“是衍青疏忽,事后定会向执塾他老人家请罪!”宋如松认错态度极好。

小厮慌忙之中口不择言,自知僭越,这会不再多说,只加紧脚步带路,希望能助宋如松一把。

赶到偏厅时,一行人恰好跟才出来的谢长林和方白鹿,狭路相逢,碰个正着。

小厮正与皂役回话,劳烦他替宋顾二人通禀,就被方白鹿毫不客气地拦下。

青年十八九岁年纪,风华正茂,一身贵气浑然天成。

说出的话也盛气凌人,“哟,这不是宋秀才,你什么时候自甘堕落,与顾三混到一处去了?说起来,二位真是好大的架子,拜谒府台大人,竟也迟到?我倒想问问诸位,如此这般不懂规矩、不敬尊长、不学无术之流,也配作才俊贤能,引入内间去参见大人?不怕污了府大人青眼?”

这一连串质问,叫皂役不敢妄动。

外间等候的学子不少,想进去的很多,除了县大人开绿灯放行的,不少人都捧着举荐书,按举荐人官号大小,排着队等召唤呢。

宋如松虽是顾冲老大人亲自推举之人,但老大人不在近前,知州公子的为难却在当下,皂役没甚见识,两相权衡,自是更惧有实权的知州他公子。

于是,那褐衣皂役便一缩头,直接垂下眼皮,装聋作哑起来。

气得昭儿直跺脚,可也奈他无何。

顾悄知道,方白鹿表面为难宋如松,实则是冲着自己来的,宋如松这是又被他坑了。

他跟方白鹿的过节,倒是好厘清,大约就是道不同不相为谋。

南直隶统共十四府四州,顾家所在徽州府与方白鹿他爹主政的广德州毗邻,两人本无交集,奈何休宁人杰地灵,县学更是才人辈出,所以方爹硬是将儿子赶到了休宁求学。

第一次见面,是金秋时分。

彼时方白鹿才入休宁,于县城最大的酒楼包厢里,宴客会请,攀交本地世家。得知顾阁老幺子在隔壁斗蛐蛐,便起了结交的心思。

顾悄那时同原疏蛐蛐斗得正酣,小二领着贵公子敲门,说是新来的知州公子递帖子拜见,他向来最不耐