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抿唇而笑，“说不定这会儿皇额娘也正在想咱们。现在皇额娘有了身子，小阿哥一天一个样，永璟日日围着皇额娘转，永璂下了学就往坤宁宫跑，当真是一刻都不愿意耽搁……”

兰芷与乾隆两人，你一言我一语地说起皇后来，乾隆说皇后年轻的时候、还不是皇后的时候怎么怎么样，兰芷说皇后作为他们的皇额娘怎么怎么样，教导他们的时候、与他们玩闹的时候怎么怎么样。于是，不管是乾隆还是兰芷，都听到了皇后不同的一面，对皇后有了新的认识，当然，这些认识都是好的方面，

说着说着，乾隆毕竟还发烧，渐渐竟是迷糊了，睡了过去。这一睡，居然直接睡到了第二日下午。醒来后的乾隆觉得浑身轻松，精神极佳，胡太医号了脉，宣布了乾隆退了烧，再休息两日，就能完全康复了。

乾隆虽然自觉已没有大碍，奈何拗不过兰芷、傅恒等人的劝说，只得又歇了两日。期间，永琪、小燕子、福尔康、紫薇倒是来看过几次，不过一夜没见，乾隆隐隐觉得这四人之间有什么东西不一样了，再细细观察，却又想不出所以然，再加上有兰芷在身边照顾，乾隆也只当是自己感觉错了。

身体康复，乾隆便再也呆不住，一行人复又上路，过了几日停在了一个略大的集镇。说来也巧，这一日正好是集镇一年一度的“赶集日”，街道上人来人往，热闹非常，两边商铺摊子林立，小吃、杂货、日用品、胭脂水粉、手工艺品，应有尽有，小贩们的吆喝声此起彼伏、讨教还价声不绝于耳。

乾隆看着新鲜，这有卖有买、人头攒动，愈发觉得治下国泰民安，面上不自觉地显出一些得意。走着走着，前方忽然出现了一个与四周格格不入的场景，只见一个年约十七八岁、长相标致、一身缟素的女子双膝跪地，略有些散乱的发间插了一根枯黄的稻草，身前地上放着一具蒙了白色麻布的尸体。不少人围着她议论纷纷，却又没什么实质的动作。

“居然是卖身葬父！”小燕子看着那个女子，瞪大了眼睛，拉住紫薇挤了进去，“不知道是不是真的。紫薇，快，不管是不是真的，我们都得给银子。”

紫薇一愣，“这是什么道理？”

“如果是真的，那她也太可怜了。”小燕子嘻嘻笑着，理所当然地道，“如果是假的，那就更该给银子了，毕竟是同行……”

两人正低声说着，乾隆、兰芷等人也因她们停下来，不得不暂时驻足，忽然人群里一阵喧闹，跑出几个身高马大、面目狰狞的地痞，领头的一人满脸横肉、一身酒气，三两步行至那女子身前，伸手一把将人扯起，“小蹄子，你好大的胆子！老子昨儿个就给了你银子，将你买了，你居然还敢跑来卖身？还不跟老子回去！好好地侍候兄弟几个，说不定老子一高兴，赏你个几两银子，让你葬了你的死鬼爹！”

那女子拼命挣扎，哀声大哭，反驳着地痞的话。小燕子见了，早已看不下去，脑门一热就飞身上前，一脚踢开那地痞，扶住女子。永琪、福尔康见状，自然上前帮忙，紫薇站在一边，一脸着急。

兰芷暗自撇了撇嘴，拿手肘轻轻捅了捅身侧的福康安，“你不上去帮忙？”

“少爷与福侍卫武功高强，些许几个毛贼，难不倒他们。”福康安笑着摇摇头，“再说，老爷给我的任务是负责芷儿的安全，这等混乱的时刻，我不敢掉以轻心。”

兰芷轻咳了一声，“看了那位姑娘卖身葬父，你就没有一点同情？”

“不是有人代劳了么？这世上从来不缺好人，不少我一个。”看着兰芷，福康安眸中满是了然的笑意，语声不自觉地放得更加轻柔，“我家不缺侍女，像那样的，我看着就觉得晦气。或者，芷儿愿意收留她？”

“她不是有更好的去处了么？”兰芷盈盈而笑，她从来不认为自己还保有单纯的善良，