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水，易成活，插在地上就能生长，因而经常被用来筑围栏，后来都不知不觉长成小树了。这块自留地分成相连的4块，分别种上不同的品种，分不同时令连续播种，一年四季都没有闲着的时候。靠东头的一块主要种作料用的菜，葱、姜、蒜是常见的。新春的青蒜刚长出来的时候，不忍心马上连根拔了，每次都很谨慎地先暂时掐几片叶子吃；等最后多了的时候，再开始一根一根地拔了吃。我们那儿有一种小葱，比北方的大葱细小得多，也没有北方的葱辣，但香味扑鼻，切碎后往刚出锅的热菜或面条上一撒，立刻清香四溢。这种葱和韭菜一样，是一窝一窝地长，等长出一拨后，用刀齐土割下；不出几天就又齐刷刷地长出来了。90　自留地里种的大部分还是菜蔬。夏秋的品种是最多的，辣椒、西红柿、豌豆、茄子、芋头、土豆、红薯、空心菜、莴苣等应有尽有，偶尔也种豌豆、蚕豆、绿豆和黄豆；种扁豆、豇豆、峨眉豆还得搭个架子；瓜类有南瓜、冬瓜、黄瓜、菜瓜、丝瓜，个别的还种有西瓜、甜瓜、香瓜；冬春则种小白菜、大白菜、卷心菜，雪里蕻自然也不会少；最具特色的莫过于菜薹，它是一种菜心，分紫色和白色，又嫩又脆，炒腊肉是一绝，应该是当地冬春最好的蔬菜了。那个时候，食用油的供应很紧张，每人每月按两供应。农家的油大都不够吃，只能靠在自留地里种上一点油料作物如油菜、蓖麻、芝麻等，收获后用籽换些油吃。自留地里施用的全是农家肥，也就是沤过的人粪尿、鸡鸭猪粪和垃圾，既无污染，又不会造成土质的板结，更重要的是没有无机肥的那种催生作用，使菜得以自然而然地生长。这就像野生和人工培育的动植物的品质不同是一样的，普通农家并不一定都知道其中的科学道理，但他们清楚，自留地里蔬菜的味道比大棚或蔬菜队专门种的菜味道要好，而这很大程度上跟只施用农家肥有关。当然，买化肥的钱可省下来了。菜的新鲜自不必说，想吃什么蔬菜，就下地里现摘，带着露水和新鲜泥土的菜，一个个很精神地支棱着，可爱又可口。因为是自家一瓢水一筐肥辛辛苦苦种出来的，所以，任何一棵菜的利用都是最充分的，从不轻易扔掉一枝一叶。空心菜的嫩尖可炒着吃，老一些的梗切碎了炒，味道也不差，这个做法在北京如今很火的湖南菜中还能见到。萝卜既可生吃又可切成丝炒着吃或做成萝卜汤；萝卜叶和梗则用盐腌一下，两三天后切碎了，用油一回锅即成腌菜，又酸又脆。收获得多了，不能都吃新鲜的，就切成片或丝风干了保存起来，随时想吃随时用，也可洗净后做成泡菜。我们家乡的人爱吃辣，一年四季都少不了辣椒。春秋的时候，自留地里长得最多的就数辣椒了。辣椒的做法很多，除了做虎皮辣椒以及和其他菜炒在一起用来调味以外，我们还喜欢把辣椒放在火里烧，去皮后，用酱、醋、盐拌一下，或是把红辣椒切成片用盐拌匀，放一晚上再食用，味道都很别致。为供冬春之用，就把辣椒剁碎了做成各种辣椒酱，有黄豆的、豌豆的、91小麦的等等，这样，一年四季就都能尝到辣味了。经营自留地当然只能是忙里偷闲，白天集体出工，给公家忙乎，收工之后才到自留地里忙，一家人披星戴月在自留地里浇水施肥是常有的事。耕作方式是原始的，既不用机械，也不用畜力，翻土、耙地、施肥都完全靠人力，农家也都自得其乐。方　自留地里种什么不种什么，由自家决定，收获完全归己，农家购买油、盐、酱、醋的零用钱也大多来自出卖自留地里的收获，所以农家经营自留地一般都很精心。收成好的时候，自家吃不了，便送一些给亲朋，有时候还可互相交换品种，这也是那个时期亲朋之间的一种特有的关怀。那个时候，农家的生活很苦。全年的工分加起来也折算不了几个钱，一年到头所需的家常菜要是都靠集体分或花钱买，那几乎是不可能的。记得有一年过春节，我们六口之家也就分得两块钱、一斤肉。赶上年成不好，