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，告诉他这个天大的好消息。

曹嵩当了司隶校尉，又世袭了曹腾的费亭侯。曹家出了这么大的官，族人自是大喜，连摆了三天宴席，地方官绅、豪强都来祝贺！

快要离开谯郡了，有一件事曹嵩不能再拖，他把曹操带到曹腾墓前，告诉曹操曹腾的名字。曹操虽然第一次知道祖父的大名，但不明白什么意思，当曹嵩告诉曹操祖父就是故事里的那个“小藤子”时，曹操突然止住笑意沉默不语。曹嵩看他脸色煞白，怕他憋坏了，怎么拿话安慰他都不行，这是曹嵩第一次领教年幼的曹操性格深处的“邪”。

曹操在极力回想曹腾给他讲的故事，他没想到“故事情节”竟然都是祖父的人生经历。曹操记得故事里的“小藤子”含辛茹苦地伴随被废的太子长大，跟太子一起赴死，他教太子识字，教太子做人，将废太子扶持上皇帝位置，力退阎皇后的兄弟带来的数千叛兵……竟然“小藤子”经历的那些刀林箭雨，就是他的祖父曹腾的亲身经历！

从此，曹操的潜意识里有了个崇拜的人，但他还不能确定怎样称呼这样的人，“英雄”？“侠士”？总之不妨碍成为曹操心目中不可冒犯的神灵。

曹嵩拜别所有人，把曹腾的灵位用麻布包裹起来斜挎在肩上，一早便带着全家上路。天上下着濛濛细雨，但还是来了上百号人。人们纷纷穿着蓑衣，顶着斗篷。赶来送曹操的十几个玩伴中有曹洪等曹家同辈男孩，还有夏侯家表兄弟们。

谯郡太守、文书及一套班子都赶来送行。曹嵩一一应接，送行之人还络绎不绝，侍卫们催促曹嵩启程，天黑之前必须赶到许田驿。

马车启动，一直欢闹不休的曹操，竟然哭得撕心裂肺，曹嵩和邹氏都问他为什么。他一直哭，绝不解释。

曹嵩从曹操一直面对曹腾墓地的方向读出了含义，轻轻拍拍胸前的布包里的灵位木牌子说：祖父在这呢，他的魂灵跟我们一起回去了。

曹操停住哭，看着父亲胸前鼓起来的灵位，含泪点点头。

骗过了曹操的曹嵩，忍不住展眸远望，树头上绽放出朦胧绿意。想到父亲孤单地在谯郡长眠，别意如春雨，湿润了眼眶。

马车渐远，人群散去。还有一些小伙伴们，依旧站立在如烟细雨里，不停地向曹操招手……

此后的岁月，曹操一生都在怀念这段“放养”时光，三年乡土生活，给了他无尽的想象力，一生受用不完。

像曹嵩告诉曹操的，天地才是人类真正的父母。

曹嵩志满意得地奔赴洛阳，司隶校尉可不是简单的官职，曹腾曾经的部下和对手唐衡等人在位上，曹嵩能顺利任职吗？

三、魔兽少年

三年守孝期满，曹嵩时来运转，曹操随父从故乡回到洛阳，他那带着野花香的裤管和沾满泥土的双脚，能否适应洛阳的等级森严与势利虚伪？曹操的小学时期处于东汉帝国历史上太监、外戚、士大夫三权倾轧的混乱年代。太监们妄杀无辜的鲜血染红了洛阳，废弛了太学。曹操和同学们成了失去约束的野马，荒芜了学业，也耽误了人生。曹操究竟荒诞成什么样子，闹到了被逼退学的地步？

超出想象的意外

洛阳，是东汉帝国的都城，是政治、文化、军事、商业、教育中心，为曹嵩父子掀开了崭新一页。回洛阳的路上，曹嵩一直在思念种暠，到了洛阳要好好感谢他。

公元163年正月，官至司徒的种暠已病入膏肓。早在年前，就收到了曹嵩的《论我朝之边防》。曹嵩在奏折中引经论典，讲述边防之重要。文章字字真切，句句切中当代国防时弊。

种暠掩卷感慨，曹嵩不愧是“文章太后”培养出来的、“文章太监”教育出的儿子，也不愧为经学院博士。

按种暠的性格，当年连举荐他的曹腾