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儿。”

她急切地想远离他们，希望离得越远越好，便马上朝小街上稍微拱起的人行路走去，把他们撇在路中央。但是她往前走了没多一会儿，便发觉哈丽埃特因为习惯于紧跟其后，也追了上来。所以，用不了多久他们两个都将追上她。这怎么可以呢，她马上停下来，借口说要把她那副半高腰靴的鞋带绑紧些。她俯身低头，将整个人行道堵住了，让他们接着走下去，过一会她准会追上的。他们顺从地朝前走去。待到她觉得鞋带是绑好了的时候，正好碰到一个小村子里走来的小姑娘；她是替人用一个广口水瓶到哈特菲尔德去盛肉汤的。就此可以多停留一会儿，爱玛觉得很满意。同这个姑娘同行，跟她交谈，还问了她一些问题，这是合情合理的。采取这个办法，那两个人仍能接着往前走，不需要等她。但是，她竟然没发觉就追上了她们；是因为这姑娘步速太快，他们的速度又太慢。看起来他们正聊得热乎，这就让爱玛觉得还得放慢速度。埃尔顿讲得津津有味，哈丽埃特听得十分开心。爱玛让那小女孩先走了，她反而想着如何才能远离他们。正在这时候，他们俩个转过头来了，她只好跟上了他们。

埃尔顿先生继续讲着，在讲一些有趣的小事。她听出来他跟他的女伴讲述的只是昨天他在朋友柯尔家参加宴会的事情。她亲耳听到他讲的斯蒂尔顿奶酪、北威尔特奶酪、黄油、芹菜、甜菜根和各种各样的饭后小甜点。这时，她禁不住有些失落。

“一会儿一定会说到正经事上去，”她这么安慰自己，“谈恋爱的人在一起，讲什么对方都喜欢听，什么事情都能引来悄悄话。我如果能再长时间地离开他们，那该多好啊！”这时，他们一行三人静静地往前走。当来到能望见牧师房子的栅栏时，她突发其想，最少应该带哈丽埃特到房间里瞧一瞧，因此她又借口自己靴子有毛病，留下来摆弄一下。这会儿，她迅速地将鞋带扯断，飞快地扔到水沟里，便告诉他们无法走下去了，还表示无可奈何，就连对付着走回去都是不可能的。

“我的鞋带折了，”她说，“我无计可施了。跟你们一块走，真是给你们添乱。只是，我认为我却是极少发生这种事的。埃尔顿先生，我只能希望你允许我去你家一趟，朝你的管家找一根丝带或小绳子，其他的也行，能让我绑好靴子就可以了。”

埃尔顿听到这个主意，笑了起来。当他领她们走进自己住房时，尽力让她们觉得样样东西都是与众不同的。这时的他可称得上敏锐和热情到了极点了。她们来到的这个屋子正是他经常出没的地方，门开向前方。在它后边，有一间和它相连，中间开了一扇门。爱玛跟着女管家来到后面一间，很高兴得到她的援助。她只好将这扇门半开着，只是希望埃尔顿先生关上它。但是，这扇门没有动，仍旧半开着。她不停地同管家闲聊，希望他在那间房里讲出自己的心里话。过了十分钟，她听到的只是自己的说话声。这样下去不行了。她便罢手了，出来了。

那对人正并肩站在窗前，看样子进展很顺利。顷刻间爱玛感到自己成功了，很满意。但是还不够啊！他还没谈到正题。他既惹人喜爱又让人开心！他对哈丽埃特讲，他因为看到她们从门前经过，才有意尾随其后的！此外还讲了点奉承的话，带有含义的话，可是却未说到主题上。

“小心，太小心了。”爱玛暗自嘀咕道，“他是在一英寸一英寸地往前挪，一点风险都不担。”

但是，虽然她的精心设置并未成功，可是这次见面令俩人都很高兴，并且一定能使他们最终结合。想到这，她的脸上露出了洋洋自得的神色。

第十一章

目前，埃尔顿先生