第23部分 (第1/4页)

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除了这点遗憾外，在爱玛看来，她的朋友对他本人的印象总的说来都很好。威斯顿太太随时都会夸奖他热情，跟他在一起非常愉快——她发现她喜欢他这样的性格。看样子，他豁达开朗，心脑开阔——的确很活跃，也很高兴。她认为，他的想法并没有什么不对的地方，而且绝大部分一定都是对的。他总是兴致勃勃地谈论他的舅舅。他对此津津乐道——说假如没人去冒犯他舅舅，那他舅舅是世上最好的人。尽管他对他舅妈印象不太好，可是他坦诚，舅妈心地善良、和蔼可亲，而且好像看样子对她会永远怀着一种崇敬的心情。由此看来，他的前途一片光明。如果没有那个理发的想法在作祟，那么他在她心目中的那个形象依然高大。即使他没有对她产生真正的爱情，至少可以说跟那种爱已相差无几了，只不过由于她本人漠然处之，这种感情才没有继续发展下去——（要知道她坚决孑然一身）——总而言之，他们俩共同认识的人都给他作了很高的评价，都把他选为她的对象。

威斯顿先生从自己的角度出发，不光是那些解释，还认为他有一个更有分量的优点。他要她知道，弗兰克对她一见倾心——觉得她美丽而可爱。他拥有那么多的优点，她也就认为自己不应该再说三道四了。威斯顿太太曾说过，“年轻人都会有各自荒诞不经的想法。”

他在萨里刚刚认识了一些人，而其中有一个人并不宽大地原谅他。总之，登威尔和海伯利这两个教区的人们对他评价都很公正。像这样英俊潇洒的小伙子——这样一个彬彬有礼，非常快乐的小伙子，哪怕有些闪失，大家也都会对他宽容。可是，其中有这样一个人，要知道他喜欢吹毛求疵，对笑容或鞠躬无动于衷——这就是奈特利先生。这件事他是在哈特菲尔德听说的，当时他未置可否。然而，爱玛后来发现，奈特利有一次在看报纸时曾嘀咕过，“嗯！他果然是个轻浮的笨蛋。”她想要跟他理论一番。可是，当她冷静下来以后，她便发现他无非是想发泄一下，而并非想无理取闹！这样一来，她也就没有去计较。

从一方面来说，威斯顿夫妇带来了不好的消息，而从另一方面来讲，他们今天上午的来访却很及时。在哈特菲尔德时，他们俩之间发生了一件事，爱玛很想听听他们的看法！特别令人欣慰的是，他们的所思所想正是爱玛迫切需要的。

原来是这么回事：柯尔一家已经在海伯利住了好多年，他们心地善良、从不吝啬、朴实无华。不过，他们是做买卖的生意人，出身贫贱，并没有什么绅士风度。他们初来乍到时，日子过得并不宽裕，跟左邻右舍很少打交道，即使打交道，也从不大手大脚地花钱。可是，近年来，他们时来运转，生意兴隆，他们的收入大大增加了。由于日子过得越来越红火，他们的视野也开阔了。他们想广交朋友，需要一所宽敞的住房。于是，他们修建了住宅，还雇了佣人，各种消费都提高了档次。这时，无论是财产，还是生活方式，与在哈特菲尔德的那一家已经不相上下。他们喜欢结交朋友，并新建了餐厅，以便接待赴宴的客人。他们已经搞过好几次宴会了，其中绝大部分是单身汉。爱玛想他们也许不敢邀请那些上流人家，——不会邀请登威尔、哈特菲尔德、伦多尔斯的。即便他们邀请了，她无论如何也不会去参加。大家都了解她父亲的秉性，她对此有些遗憾。这样的话，她不接受邀请就不会像她所期待的那么有意义了。当然，柯尔夫