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妇也并非一无是处，可是应该让他们知道，他们邀请名贵显要是不合适的。她担心的是，只有她去跟他们讲这件事。她对奈特利先生已经失望了，对威斯顿先生更是如此。

好几个星期以前，她已经决定要对柯尔夫妇自以为是的行为伺机侮辱一下，然而正当这一时刻即将到来之时，她现在却有了异样的感受。柯尔夫妇已经邀请登威尔和伦多尔斯去他们家做客，可是她本人和她父亲却被他们冷落了。威斯顿太太解释说，“我相信，他们不敢贸然地邀请你们。他们知道你们一般不会在外面吃饭的。”不过，这个理由显得苍白无力。她认为自己一定能挡得住诱惑；然而，当她想到他们邀请的客人正是她想要见到的那些人后，这一念头在她脑海里不断闪现。如果他们也邀请了她，她根本不知道是否能够坚决不接受邀请。晚上，哈丽埃特和贝茨一家都要去那里。前一天，他们在海伯利附近漫步时曾经提及过此事。当时，她说不参加，弗兰克·邱吉尔还感到可惜呢。那晚莫非以舞会而告终吗！这是他提的问题。就这么一个可能性，一想起来，爱玛更为生气。只有她孤家寡人保持那高贵的身份，即便认为他们不邀请她是出于一种礼貌，其实也不过是精神胜利法而已。

请柬送来时，威斯顿夫妇正好来哈特菲尔德。爱玛觉得由衷的欣慰。要知道，虽然她看了请柬后的第一感觉是，“肯定不会接受邀请，”可是，她还是想征求一下他们的意见；他们马上劝说她接受邀请，爱玛也答应了。

爱玛坦言说，经过仔细斟酌后，她也想去赴会。柯尔夫妇真心实意——足以显示其良苦用心——对她父亲极尽关怀。”本拟早日恳请光临寒舍，只等折叠屏风择日从伦敦运来。希望屏风能御寒挡风，敬请伍德豪斯先生光临。”总之，爱玛马上同意了。他们急忙商量好了一些办法，以使伍德豪斯先生心情愉快——还商量好了得有个人陪着他，要是贝茨太太胜任不了，那就让高达德太太陪他——还要做好伍德豪斯的工作，征得他同意，近期女儿有事要出去一个晚上。她不希望他也想跟她一起去；要知道，赴宴的客人太多了，而且一定玩得很晚。他很快就答应了。

“我可不习惯去别人家参加宴会，”他说，“我向来不喜欢。爱玛也是这个想法。时间太晚了，对我们来说不合适。我对柯尔夫妇的这种做法感到很遗憾。我想，假如今夏随便哪天下午他们来和我们一起品茶消遣——邀请我们一起散散步，那就好得多。他们可以这样去做，要知道这样一来，时间安排得相当合理，我们也可以趁早往家赶，否则，时间太晚，我们回不了家。我不想被夏天傍晚的露水弄湿。可是，他们热切期待着亲爱的爱玛能和他们共进晚餐，加之你们俩和奈特利先生也都在那里，这样的话，她就会得到照料，那我也就放行了。真希望天气不潮不冷，也别刮风下雨。”接着，他朝威斯顿太太转过脸来，戏谑她说！“啊（泰勒小姐，要是你还没结婚的话，我就把你留在这里啦。”

“啊，先生，”威斯顿先生大声地说，“要知道泰勒小姐是我的人，只要我力所能及，我应该代她而为之。倘若你不反对，我马上便去把高达德太太给你找来。”

然而，当听说马上要做的事情后，伍德豪斯先生不但没有安静下来，相反更加忐忑不安。两位女士知道该用什么方法来使他安下心来。威斯顿先生必须沉默不言。一切都计划好了。

这样一来，伍德豪斯立刻就安心了，也能跟平时一样讲话了。”见到高达德太太，真是很高兴。我对她怀有深深的敬意。爱玛应该给她去封信，邀请她过来一趟。詹姆斯可以去送这封信。可是，首先要给柯尔太太写封回信。”

“我亲爱的，你尽量要写得婉转些，代我向他们道歉。你就写我感觉身体不太舒服，想在家中静养，因此不能如约赴宴。甭说，一开头要先写上我的问候