第36部分 (第2/4页)

没有走开的意思。他钻进屋里观众最多的地方，陪人聊天，在他们眼前晃来晃去的，似乎告诉人们他很悠闲，并且要一直这么坚持下去似的。他偶尔也免不了来到史密斯小姐面前，抑或同她旁边的人聊上几句。爱玛都注意到了。她仍没有舞伴；她排在队伍的后面正在朝前走，因此可以东张西望，她只需稍一扭头，就可以尽收眼底。她随着队伍前进了一半左右，那一队人恰好都站在她身后，她什么也看不到了。但是倒发现了埃尔顿先生，离她不远，他正同威斯顿太太谈话呢，谈话的内容她听得真真切切。她还发现，恰好在她前边的埃尔顿太太不仅在听，并且还很有目的地朝他递眼色给他鼓劲。善良，文雅的威斯顿太太站起来，来到他旁边说：“埃尔顿先生，你为何不跳呢？”他连忙回答，“威斯顿太太，要是你赏脸，我愿意效劳。”

“啊！我！不行——我保证为你找一个比我强的舞伴。我不会跳舞。”

“要是吉尔勃特太太赏脸的话，”他说，“我想，我很高兴奉陪——虽然我自己已经认识到自己年纪已老，已为人夫，并且已经超过了跳舞的年代，但是，无论什么时候陪吉尔勃特太太这位老朋友跳舞，我都会觉得十分开心的。”

“吉尔勃特不愿意跳，但是，那儿还有位姑娘没舞伴，我们希望看她跳舞，她就是史密斯小姐。”

“史密斯小姐——啊！我不知道。太谢谢你了——如果我不是年纪大了——而且，我已不再是跳舞的年龄了，威斯顿太太。

请不要介意。如果是其他事情，我肯定愿意效劳——但是我已不再属于那个跳舞年代的人了。”

威斯顿太太也没再勉强他。爱玛能够料想到，她回到自己位置的时候该有多么惊奇和难过呀。可恶的埃尔顿先生！那个温和、高雅的埃尔顿先生。她四下张望着；发现他在附近，正在同奈特利先生讲话，看起来准备长谈下去，并且，他同他妻子欢快地对视着笑了笑。

她不想继续看下去了。她气极了，害怕自己的脸色会被气红了。

没多久，她反而发现了一个还算令人高兴的镜头——奈特利先生陪着哈丽埃特向队伍走去！这一刻儿，对她来讲是从未有过的惊奇和喜悦。她替哈丽埃特和她自己感到欣喜和感动，真想对他致谢；即使距离太远，无法用语言来表达，但是只要看他一眼，就可以通过她的表情传递她的意思。

事实验证了她刚刚料想的；他的舞跳得相当棒。如果不是因为刚刚发生了一个难堪的场面，并且哈丽埃特的那副面孔露出了十分满足和十分荣耀的微笑，看起来哈丽埃特太幸福了。她对此反应很强烈；她跳得更高更起劲，更快更远地跳到了中间，并且始终是满脸带笑。

爱玛觉得，埃尔顿先生是钻到牌室里去了，他显得那么可笑。她觉得，即使他变得很像他太太，但是他不像她那么狠毒；她在对她的舞伴高声嚷出了她的想法：

“奈特利先生是可怜那个不幸的小史密斯小姐！我认为，他太善良了。”

晚餐准备开始了。人们开始骚动；从此，你便可以听到贝茨小姐那连续不停的话语，一直持续到坐在餐桌旁，抓起汤匙时才打住。

“简，简，我可爱的简，你到哪儿去了？你的披巾在这儿，威斯顿太太希望你围上披肩。她说她担心走廊里有风，虽然已经做了周密的防范举措——钉上了一扇门——还钉了很多席子——我亲爱的简，你一定要围上披巾。邱吉尔先生，啊！你心太好了！你替她围上，真好！太感激了！你的舞跳得太好了。对啊，亲爱的，我溜回家了，我答应过，要把你外婆抱上床休息的，又返回来了，始终没有人发觉。正如我对你说的，我一声没吭就溜了。你外婆挺好的，陪伍德豪斯先生一晚上，她过得很开心，谈了很多，还玩十五子棋了。在她离开之前还有人为她弄好了甜点，