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抹，还故意把皮靴跺得格登响。利特维诺夫看着这个贪得无厌的家伙发红的后脑勺，只有生自己的气！将近傍晚，他收到塔吉扬娜的来信，说是姑母身体不适，五六天之内来不了巴登。这个消息更令利特维诺夫心情不快：令他更加气恼，他就在这种极恶劣的心情中早早上床睡觉了。第二天过得也不比头一天强，几乎更糟。一大早便有一大群俄国同胞挤满了利特维诺夫的房问，其中有：巴姆巴耶夫、伏罗希洛夫、皮夏尔金、两个军官、两个海德堡的大学生，他们都一拥而来，直到快吃午饭还不走，尽管想说的话早已说完，连他们自己也明显地感到无聊。因为他们无处可去，随便来到利特维诺夫的住处便坐着不走。开头他们谈的是古巴辽夫又回海德堡去了，应该追随他也到那里去；然后又高谈阔论一番，谈到波兰问题；然后又谈起赌博、妓女，讲起各种下流故事，终于谈到大力士是什么样，胖子是什么样，大肚汉又是什么样。把一些老掉牙的故事都搬了出来，说是一个姓卢金的辅祭跟人打赌，一下子吃了三十三条鲱鱼，说有个枪骑兵团长伊兹耶季诺夫胖得出了名，说有个士兵能用额头撞断牛骨头。接着更是胡说八道了。皮夏尔金也打着呵欠讲他认识一个小俄罗斯女人，死的时候体重二十七普特外加多少磅，他还认识一个地主，吃早饭就吃下三只大鹅和一条鲟鱼；巴姆巴耶夫突然来了精神头，说他自己也能吃得下一只全羊，〃当然要加调料〃。而伏罗希洛夫突然冒出一句，说他在军校有个同学才力大无穷普特约合十六点三八公斤。

呢，只是说得太不着边际，大家一下子都沉默不语了，面面相觑，一声不吭，拿起帽子纷纷走了。剩下利特维诺夫一个人，他刚想干点什么，但是脑子里像一团糨糊，什么正经事也干不下去，整个晚上白白浪费掉了。第二天早晨他刚准备去吃早饭，听见有人敲门。〃天哪，〃利特维诺夫想，〃大概又是昨天那些朋友中有谁来了。〃声音不免有些颤抖地说：〃请进！〃

房门轻轻打开，走进来的是波图金。利特维诺夫一见是他，喜出望外。〃这可太好了！〃他说，紧紧握住这位不速之客的手。〃真得谢谢您！我本想一定去拜访您，可是您不愿意告诉我您住在什么地方。请坐，把帽子放下。快请坐！〃

波图金对利特维诺夫的亲热寒暄毫无反应，站在那儿不住倒换两只脚，只是不住地笑，连连摇头。利特维诺夫的热情欢迎显然让他感动，然而他脸上的神色却有些不大自然。

〃这里。。。。。。有点小小的误会。。。。。。〃他吞吞吐吐地说。〃当然，我随时愿意。。。。。。不过，我这次。。。。。。是受人之托而来的。〃

〃这么说来，您的意思是，〃利特维诺夫用抱怨的口吻说，〃不然的话，您是不会到我这里来的？〃

〃唉，不是，怎么会呢！不过我。。。。。。我也许不会今天就来打扰您，如果不是有人求我来找您的话。总之，我是受人之托。〃

〃请允许我问一句：受何人之托呢？〃

〃跟您很熟的一位太太，就是伊琳娜·帕芙洛芙娜·拉特米罗娃。前天您曾经答应过去看她，可您至今没去。〃

利特维诺夫惊奇地注视着波图金。〃您跟拉特米罗娃太太认识？〃

〃那还用说。〃〃非常熟吗？〃〃在某种程度上可以说我是她的朋友。〃

利特维诺夫沉吟不语。

〃请允许我问一句，〃他终于开，〃您知不知道伊琳娜'帕芙洛芙娜为什么要见我？〃

波图金走到窗前。

〃多少知道一点儿。据我判断她对你们这次重逢非常高兴，所以希望恢复从前的关系。〃

〃恢复，〃利特维诺夫重复一句，〃请原谅我的冒昧，请允许我再问问您。您可知道我们从前是什么关系？〃