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〃老实说，我不知道。不过我认为，〃波图金突然转过脸对着利特维诺夫，并且友善地看着他，〃我认为是一种良好的关系。伊琳娜·帕芙洛芙娜极力称赞您，所以我不得不答应她，一定把您请去。您肯去吗？〃

〃什么时候？〃

〃现在。。。。。。马上就去。〃

利特维诺夫一下子摊开双手。

〃伊琳娜帕芙洛芙娜认为那群。。。。。。怎么说好呢，就是前天您遇见她的时候见到的那些人，不会让您产生特别的好感；不过：她让我告诉您：魔鬼并不像描绘的那么可怕。〃

〃嗯。。。。。。这句成语就是具体指那些。。。。。。那群人吗？〃〃是呀。。。。。。一般说来就是这样。〃

〃嗯。。。。。。可是您，索宗特·伊万内奇，对魔鬼怎么着呢？〃

〃我认为，格里戈里·米哈伊洛维奇，无论如何不会像人们描绘的那样。〃

〃要好些？〃

〃好些还是坏些，这很难说，不过不会是那副样子。怎么样，我们走吧？〃

〃您先稍微坐坐。老实说，我总觉得这事有些古怪。。。。。。〃〃请问，指什么事？〃

〃就是您，就是您这个人怎么会成为伊琳娜·帕芙洛芙娜的　朋友？〃波图金拿目光打量一下自己。

〃就我这副模样，就我的社会地位而言，的确是不可思议；不过您知道莎士比亚早就说过：霍拉旭，天地之间有许多事。。。。。。如此等等，等等。人生不会一帆风顺。我给您打个比方说吧：您面前有棵大树，没风的时候底下的叶子怎么也碰不上树梢的叶子吧？怎么也碰不上。可是刮来一场暴风，一切都乱成一团……于是这两片叶子就碰到一起了。〃

〃啊哈！这么说是出现过暴风？〃

〃当然。人生中怎么会没有风暴？不过我们暂且把哲学放在一边。赶快走吧。〃

利特维诺夫还犹豫不决。

〃唉，天哪！〃波图金做个滑稽的鬼脸，喊道：〃如今的年轻人可真了不得！一位漂亮的太太邀请他，还专门派人来请，他却装腔作势！您应该感到害臊，亲爱的先生，您应该害臊。这是您的帽子，拿起来就'向前冲！'这是我们那些热情的德国朋友常说的话。〃

利特维诺夫又若有所思地站了一会儿，终于拿起帽子，跟波图金走出房间。

他们来到巴登一家最高级的旅馆，要求见拉特米罗夫将军夫人。看门人先问过他们的姓名，然后才告诉说：〃公爵夫人在家。〃并亲自带领他们走上楼梯，亲自敲房门报告有客人来。公爵夫人立刻接见了他们。只有她一个人在家：她丈夫到卡尔鲁斯厄去拜见一位路过那里的颇有势力的大员。

波图金和利特维诺夫跨进门槛的时候，伊琳娜正坐在一张小桌旁用十字布绣花。她连忙把刺绣扔到一边，推开小桌站起身来。她脸上洋溢着由衷的喜悦。她身穿一件晨装的连衣裙，领口紧贴脖颈，透过薄薄的衣服隐约露出肩头和臂膀优美的轮廓。随便挽起的辫子一下子散开，低垂在纤细的脖颈上。伊琳娜向波图金投去一瞥，悄声说了声〃谢谢〃，把手递给利特维诺夫，客气地责怪他太健忘。〃还算是老朋友呢。〃她补充说。

利特维诺夫刚要表示歉意。〃好了，好了！〃她连忙说，并亲热地夺下他的帽子，硬让他坐下。波图金也坐下来，但立刻又站起身说他有急事要办，等午饭后再来，便一一告辞。伊琳娜又向；他投去飞快的一瞥，友好地点点头，但是并没挽留他，等他在门帘后面刚一消失，便急不可待地转过脸对着利特维诺夫。

〃格里戈里·米哈伊雷奇！〃她开始用俄语说，声音温柔而又清脆，〃现在终于只剩下我们俩了，我可以告诉您，这次重逢我非常高兴，因为这。。。。。。