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腊罗马的知识体系进入大学带来了一些变化，对科学尤其是数学的研究继承了希腊时代的风格，产生了一些伟大成果。比如牛顿的自然哲学的数学原理的发表（见工业革命的扩散五），我们知道，古希腊文化是不讲究实用价值的，比如：欧几里德几何学是鄙视实用价值的，这一点早就被柏拉图所谆谆教诲过。据说有一个学生听了一段证明之后便问，学几何学能够有什么好处，于是欧几里德就叫进来一个奴隶说："；去拿三分钱给这个青年，因为他一定要从他所学的东西里得到好处。"；而近代科学与哲学的突破和建立是建立在希腊哲学与科学体系之上的，最早的近代科学与哲学也不讲究实用价值，哲学家比如笛卡儿、洛克、康德、黑格尔。科学家比如：牛顿、伽利略等 。这些巨匠的出现无不与当时的社会经济变革和古希腊那种文化的传播有关。直到现代，这些领域仍然不能实用化，一旦实用化将会导致这些领域的呆滞和创造能力下降，法国大革命后的教育改革失败就是一个真实的例子，法国大革命时期。当时革命政权国民公会关闭了旧大学，而开办带有功利色彩的培养专门职业人才的学校。旧大学的关闭使得法国的科学研究受到影响，数十年后终于使法国丧失了曾经一度领先欧洲科学的地位，继而被注重大学科学研究的德国所取代。（见工业革命的扩散六）
我们把不讲究实用的文化或者是哲学可以称为理想主义，虽然上面指出科学与哲学必须建立在理想主义的基础之上，但要普及并对社会产生影响就必须实用化，工业革命的爆发就是建立在这个基础上的，我在工业革命的开始一文中是这么写的：“自然哲学的数学原理一书的发表为力学的几何化或者说数学化提供了完美的理论体系，也为工匠们进入理性的科学打开了大门，工匠与科学家的结合产生了工程师，技术与科学的融合引发了工业革命。”工业革命诞生了很多发明，随着时间的推移，某些实用的东西留了下来产生巨大的社会效益，而那些不实用的东西则慢慢消失。
谈了这么多的实用主义和理想主义，那他们之间有什么关系呢？我认为这个关系必须在动态中才能明确。实用主义者是维护和稳定某一领域的中坚力量，因为他们的每一步都经过精打细算，在竞争的过程中淘汰掉那些不实用的东西使整个社会趋向实用化、精细化、饱和化。在竞争饱和阶段，也就是某一类实用主义者占据统治地位的时候，他们往往采取实用的办法维持他们的统治地位，这一点出现在任何领域，政治上如此（比如各国统治者）、经济上如此（比如某些垄断企业）、学术上也如此（比如宗教和某些学术权威）、技术上也是这样（比如微软，我们观察到微软占据技术统治地位后对其他竞争者形成的压制作用明显）。从而导致社会效益低下和社会进步被遏止。在这样的情况下，为了打破这个僵局，必须由理想主义者出面，因为实用主义者认为风险过大。政治上表现为推翻统治阶层，经济上表现为打破垄断，学术上则是某种突破，技术上则形成新的体系。人类历史上的每一次巨大飞跃都是由理想主义者的突破带来的，比如大航海，麦哲伦和哥伦布都不是实用主义者，哥白尼、布鲁偌同样如此，技术发明人比如：瓦特