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希望自言自语地说，“那时诺埃莉就可以名正言顺地过着她所渴望的奢华的生活了。”

因为她自己以前从不知什么是奢华，所以她并不想得到它。但她却不知道，就在这时灾难即将来临，命运将会改变她的生活。

卡罗兰和诺埃莉只去了三天就回来了。

当诺埃拉跑去开门时，她意识到可怕的事情发生了。

她们进屋时脸色苍白，心烦意乱，卡罗兰在客厅中一坐下，她的腿就几乎站不住了。她对沃克菲尔德夫人说：“我几乎不忍心告诉你——我自己也不能相信，李奥。罗斯堡先生死了。”

“死了！”沃克菲尔德夫人惊叫起来。

“今天清晨他死了，然后我们就迅速离开了。”

“为什么？发生了什么事？”

“他在非洲传染上了一种热病，本该一回到那不勒斯就去住院，但看到我的信，就下决心来这儿帮助我，我在信中是这样要求他的。”

卡罗兰说不下去了。停了一会，她才抑制自己继续说：“来英国的路上他病情恶化，体内隐藏的病毒已扩散到全身。”

她呜咽着继续说：“当我们到那儿时，他的男仆告诉我们他的病情很重，已请医生看过了，但医生对此病束手无策。”

当卡罗兰继续说下去时眼里充满泪水：“他与疾病作了斗争，用做生意时的那种决心争取活下来，可他还是死了！我觉得是我害了他，但他已不在人世……

一切都无法挽回了。“

卡罗兰放声哭了起来，沃克菲尔德夫人把她抱在怀中，“……太突然了，太意想不到了。”她低声说。

“唉！爱尔丽，我该怎么办呢？他是我最后的希望，现在我只想早一点死才好！”

沃克菲尔德夫人尽力安慰她，因为知道她已筋疲力尽了，就劝地上了床。

第二天早上诺埃拉一醒来就惊闻卡罗兰母女俩都传染上了夺去奥·罗斯曼性命的那种热病。请来了当地医生，但他们也没有更好的办法，只是建议卧床休息。

医生开了一些药，但在沃克菲尔德夫人看来只不过是些带颜色的药水。

沃克菲尔德夫人坚持不让诺埃拉靠近她们母女二人，说只要她自己就完全可以照料她们了。

诺埃拉一定不肯，但她母亲却不让。

“不准你进她们的房间，我亲爱的。”她对女儿说，“你可以帮助奶妈在厨房做饭，把食品端到楼上来，但你靠近她们，那我就要非常非常生气了。”

“好吧，我听你的话，妈妈，”诺埃技回答道，“但你也要注意不要过累了。”

后来她母亲由于过于劳累而且身体也不好，也染上了热病。 卡罗兰和她的女儿相差不到几个小时之内就先后去世，但尸体还来不及抬走，她母亲也病逝了。

起初诺埃拉认为这只不过是一场永远做不完的恶梦。

葬礼结束后，她和奶妈孤独地身无分文文在空荡荡的房间里时，她们才发觉，日复一日，生活变得更为艰难了。

第二章

“我必须弄些钱！”诺埃拉自言自语地说。

她不知道这所房子里还有什么可卖的东西。

实际上她这样打算也没什么用了，因为她把她母亲卧室及其它房间可卖的东西都已卖光了。

奶妈早就说卡罗兰及诺埃莉的衣服也应卖掉留着实在没有什么用处。然而诺埃拉犹豫了好一阵才同意。

“也许这些衣服……带有病菌会传染别人的。”

“我们已经打扫了房间，”奶妈说，“为了保险，我还是把这些衣服去晒一晒。”

医生曾强调说，卡罗兰及诺埃莉的房间一定要进行消毒。房间被关上，里面燃起了带怪味的消毒剂