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”

“是的，跟埃尔顿先生未曾谋过面，”她接着往下说，“他是不是——个儿长得挺高？”

“谁来回答她呢？”爱玛大声问，“我父亲会说：‘是的。！奈特利先生会说：’不是的！。可是，贝茨小姐会告诉我他是中等个儿。菲尔费克斯小姐，要是你在这里待上一段时间，你就会知道，就容貌和心地而言，在海伯利没有一个人能够比得上他，可以说是望尘莫及。”

“伍德豪斯小姐，你讲得太棒了，她会知道的。他是最棒的小伙子。可是，亲爱的简，要是你不健忘的话，昨天我跟你讲过，他和佩里先生一般高。霍金斯小姐！也许这位姑娘一定相当了不起吧。他非常关心我母亲——让她坐到教区牧师住所的长椅上，这样一来，她便可以听得更清晰，要知道我母亲耳朵有点儿聋，你知道——不太厉害，不过她不可能马上就听懂。简说，坎贝尔上校耳朵也有些聋。他想沐浴对治耳聋有疗效——而且是冲温水澡——可是她说疗效持续时间并不长。你知道，在我们眼里，坎贝尔上校如天使一般。看样子，狄克逊先生和蔼可亲，做他的乘龙快婿是再合适不过的了。好人有好报，真是幸福美满——物以类聚，人以群分嘛。现在，埃尔顿先生携霍金斯小姐很快就要到这里来。那里还有心地善良的柯尔夫妇。再者，佩里夫妇——我相信，佩里夫妇是最幸福＋最美满的一对，我说，先生，”她向伍德豪斯先生转过脸来，“我相信，海伯利这个地方好人实在太多了，其他地方简直无法与其相比。我常说，我们为有这么好的邻居而感到自豪和幸福。亲爱的先生，要说我母亲特别喜欢什么，那就是猪肉——烤腰子——”

“霍金斯小姐是什么人？她是谁？他们俩相识多长时间了？”爱玛说，“我想，具体的谁也说不清。只是感觉他们俩相识的时间并不算长。要知道他才走了不到四个星期。”

谁也讲不出所以然来。思索片刻后，爱玛接着往下说：“菲尔费克斯小姐，你总是沉默寡言——不过我寻思着，你总该对这件事感兴趣吧？有关这个情况，你最近耳闻目睹了不少吧，想必还替坎贝尔小姐帮过忙——现在你对埃尔顿先生和霍金斯小姐都不闻不问，这也太不像话了。”

“等我跟埃尔顿先生见过面后，”简回答说，“或许我会有点兴趣——可是我想，我认为那是需要的。自打坎贝尔小姐嫁出去以后，已过了好几个月了，有些东西已记不太清楚了。”

“伍德豪斯小姐，你说的一点儿也没错，他正好走了四个星期，”贝茨小姐说，“到昨天为止恰好是整整四个星期。一位霍金斯小姐！呃，我以前一直在想，可能是附近的哪位小姐呢。并非我曾——有一次，柯尔太太悄悄地告诉过我——而我立刻就说，‘不，埃尔顿先生道德高尚，和蔼可亲——然而——！不管怎么说，我想像这种事我脑袋不开窍。我也不想故作深沉。实实在在放到我面前，我才会看得清。当然，要是埃尔顿主动求爱，这也无可厚非——让我继续往下说，伍德豪斯小姐脾气真不懒。她知道，我再怎么说也不会得罪人。史密斯小姐近况怎样？现在，她似乎彻底康复了。约翰·奈特利先生最近给你写过信吗？啊！那几个可爱的孩子，真招人喜欢。简，你知道吗，我总是把狄克逊先生和约翰·奈特利先生搞混淆了？我指的是外表上——都是高个儿，还有那种神情——而且都不爱讲话。”

“你完全搞错了，亲爱的姨妈。根本就是判若两人。”

“这就奇怪了！可是要想猜准了，必须先见到本人。往往是先入为主。从严格意义上来讲，你是说狄克逊先生很一般了。”

“一般！啊！不——一点也不英俊——其貌不扬。我跟你讲过，他长相一般。”

“亲爱的，你告诉过我那位坎贝尔小姐觉得他很漂亮，是你自己——”

“啊！