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&ldo;我倒希望這事是真的，&rdo;貝克特有點幸災樂禍地說。灌下剛才那一大杯酒後，讓他的表情開朗許多。他雙手插著口袋坐了回去，視線直盯著酒瓶看。&ldo;你要是問我的話，我會說這讓事情變得非常有趣。我記得那座墓碑；那是個用磚砌成的地方，有個圓錐體的屋頂。我從開羅飛到那裡的時候，老爹就親自帶我去瞧它。相形之下，去看墓碑還比較有意義得多。&rdo;

&ldo;和什麼比較？&rdo;我質問道。&ldo;如果不是靈柩的話，你們是想要檢視什麼呢？&rdo;

何姆斯表情古怪地望著其他人。

&ldo;巡官，你聽過安東尼&iddot;加蘭德這個人嗎？&rdo;

&ldo;沒聽過。&rdo;

&ldo;但他的成就世人都已經耳聞了。1704～1712年間，他將阿拉伯文的《一千零一夜》轉譯成法文，而現在這個法文譯本已落入我們手中。韋德先生對《天方夜譚》特別感興趣，因為他也同意它們是直接取材于波斯故事集《赫扎爾&iddot;艾福薩納》‐‐或稱為《一千個故事》‐‐雖然整本書從頭到尾談到的都是阿拉伯人。因此，當他有機會買到加蘭德的前200頁原始翻譯手稿，以及注釋和增補素材時‐‐&rdo;

&ldo;等一下，&rdo;我說道，&ldo;你的意思是說，把大家找來聚在一起的目的，只是要看看那些手寫稿？&rdo;

真是抱歉，我一直認為自己是個審慎理性的人，但在那個節骨眼上，我居然體會到自己對今晚的怪事真的樂在其中，同時也發覺何姆斯的解釋頗讓人失望。何姆斯瞥了我一眼，驚訝之情似乎寫在他臉上。

&ldo;是的，沒錯。伊林渥斯博士會到這裡來，就是為了這個原因。有了注釋和增補素材，你知道……&rdo;

&ldo;就這樣？&rdo;

傑瑞&iddot;韋德傾身向前，他的神情始終愉快從容、面帶關注之意，目光則是遙望遠方。

&ldo;握個手吧，巡官，&rdo;他極力主張。&ldo;我也是心有戚戚焉啊。可以這麼說吧，在你的心靈深處，沮喪把你閱讀《金銀島》的童稚之心給摧毀了。你對靈柩的幻想遭到破滅，這一點我也是感同身受的，騙你我會遭到天譴。假如這個傢伙有意識到‐‐&rdo;

&ldo;無論如何，我意識到我們的作為並無失當之處，&rdo;何姆斯說道。他冷淡的語氣讓我赫然清醒，回過神至現實狀況中。&ldo;別忘了，這兒終究發生了一件兇殺案，一件貨真價實的兇殺案。&rdo;他面帶愁容轉身向我。&ldo;就這樣了嗎？還有什麼問題？咦，老兄，難道你不明白……那可是加蘭德的手寫稿呢！&rdo;他擺出一個語焉不詳的手勢，仿佛我問的是&ldo;何謂文明世界？&rdo;之類議題太大而難以回答的問題。&ldo;浩瀚的歷史觀點將會指出‐‐&rdo;

&ldo;歷史觀點是個屁，&rdo;傑瑞&iddot;韋德說道。&ldo;我才不吃這一套。&l;兇殺案已經發生了。&r;好吧。但對用兇惡眼睛看著我們的卡魯瑟巡官來說，這事可不太尋常，因為我們大伙兒既不煩惱，也不為這素昧平生之人的死感到悲傷。我直截了當從人性觀點來看，這個事件還真耐人尋味；《天方夜譚》的故事在人世間上演了。你的麻煩在於你對故事絲毫沒有興趣。你只對蘇丹如何謀殺六名妻子這般譁然聳動的內幕有興趣，因為它指出了巴斯拉的哈桑銀匠