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訴各位，換成是你們在過了午夜25分待在韋德博物館那裡碰上了假鬍鬚這等怪事，你們也不會當場棄之不理的。

我檢視每個細節，並留意當下的時間。雖然受害者打扮得像是一位年紀頗大的老人，甚至連假鬍鬚還刻意塗上一絲灰白的色調，但他的實際年齡似乎應該介於35至40歲之間。儘管相貌有些鹵莽，但他仍不失為一位英俊男子；即便人都已經死了，不過他臉上仍看得出愛挖苦人的率真。壓在他深色頭髮上的大禮帽雖老舊不堪，但仍小心地經過梳理。棕色的眼睛瞪得老大，鼻粱是又高又挺，肌膚有一點黝黑。他留著一撮黑色的髭鬚（這部分倒是真的）。在下顎和腮幫子下方，仍可看出膠水痕跡的反光，而整片黑色絡腮鬍只有6便士硬幣大的面積粘在左顎上。他的嘴巴洞開。依照我的判斷，他死亡的時間至少有‐個小時，但頂多不會超過兩小時。

他的長大衣像帽子一樣舊，衣袖有破損，不過已周密地修補過。我戴上手套，再次拉開死者大衣。一條繫著一對鏡片的黑緞帶繞過大衣衣領，然後垂放在大衣裡面。他穿的是晚禮服，款式一樣老舊，背心上面有顆紐扣不見了；他的亞麻布襯衣也很舊，意外的是衣領很新，不過對死者來說卻太大了些。雖然從外觀上來看，他一定是當場斃命‐‐在他胸口比心臟位置稍高一點的血漬中，一支笨重的象牙握柄突出有5吋高。我仔細檢查他掉出東西的右手，並且打量那本從他指間滑落的書。書的封面質料是磨損的小牛皮，有幾頁扭成一團地在地上平攤著，這意味著書中藏有可解開謎團的不可告人秘密。

我把它撿起來，然後翻閱它。這是一本食譜。

各位，怪事就到此為止了。那本書的書名是《艾德璃琪夫人的家庭烹飪手冊》，而我注意到的第一個章節是一段小講義，內容是有關調製羊肉清湯的正確做法。

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