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就走了。等她回来时，元叔趴在床沿上呕吐不止，浑身软绵绵的，一点劲儿也没有。元叔的妈妈着了忙，知道这时祷告也没有用，要去请医生，元叔少气无力地说：“妈，你不要着急，我这可能是煤气中毒了。你把窗户纸撕掉，跑跑气，过一会儿就好了。”元叔的妈妈心里说：“这孩子就是有点怪，家里又没有烧煤，哪儿来的煤气中毒？”想归想，还是照着元叔的话做了。

元叔翻身躺下，好像一个死人，直挺挺地睡着了一大晌。他妈守着他，不住地哭着说：“我这苦命的儿，都怪你爹这个老东西，让我生下了你。他早早地伸腿走了，撇下我们娘俩儿受罪！”后来，元叔的脸上渐渐地恢复了血色，一骨碌爬起来，对他妈说：“妈，不要哭了，我好了！”

元叔差点去阎王殿里走了一遭，真的好了，不仅是身体好了，而且精神也好了，他忽然一下子想通了，凤姑嫁给别人是必然的事情，自己为她祝福吧，既然得不到她，活下去，才是真的。终于，凤姑给他的纯真爱情和温柔体贴，跑到了爪哇国里，他从此绝了对凤姑深深的眷恋。

没有沉沦下去的元叔，有一股强烈的求知欲望，有一股钻研知识的劲头。小宝有许多启蒙知识就是从他那里学来的。元叔的家里只有他们娘俩儿，平时冷清得厉害。元叔的妈妈非常勤快，把屋里天天打扫得一尘不染，要不是元叔编织草鞋常常打那个洞儿，屋里的土地面，光滑平整，连一个裂缝都没有。小宝、孙二孬和高恩典他们几个经常去他家玩，元叔的妈妈从来没有嫌弃他们，反而每当他们走时，还对他们说：“要过来玩呢，要不你元叔想你们的。”只有后来凤姑经常看元叔的日子里，元叔他妈不让孩子们打搅他们，并且自己也借故出去到信主人家里串门子。

元叔很喜欢小宝，他经常对人说：“这孩子真是聪明，教他什么不几遍儿就学会了。”他也教孙二孬，孙二孬说：“元哥，你别难为我，我不是读书的料儿。”元叔也喜欢他，随他便儿扒自己的东西。

小宝入学之前，元叔教他打算盘。先是教了“三变九”（一说是三遍九），后是教了“九变九”（一说是九遍九）。这两种变法，都是加法，用来练习口诀，练习指法用的。

算盘的上档有两个珠子，一个当五个数，最上边的一个不常用，因为用到它时，就已经进位了。只有在做除法运算时，才偶尔发挥一下作用。下档有五个珠子，每一个珠子当一来使用。“三变九”是把“一、二、三、四、五、六、七、八、九”依次排列起来，成为整齐好看的直角三角形。打“三变九”时，见什么数字加什么数字。“一上一，二上二，三下五去二，四下五去一，逢五进一，六上一去五进一，七上二去五进一，八去二进一，九去一进一”，就这样，边念口诀边打数字，打上三遍，算盘上的数字排列是“九八七六五四三二一”，遇到了最后一个数字一、二是反着的，用一句无用但是有效的口诀“起一来一”，就把数字关系理顺了。小宝开始打“三变九”时，不明白其中的道理，跟他七太爷当年不明白“三字经”一个样。但他觉得很有趣，数字的排列就像两把手枪，开始时，枪口对着一个方向，打成以后，枪口对着了另一个相反方向。

算盘（2）

“九变九”的口诀依然是这么几句，只不过一直将口诀顺着打下去，不能记混了。只要打上九遍，就可以把数字打得顺序倒了过来。

打乘法，就是用的小学生学习的乘法口诀，打的时候，念着乘法口诀，拨算盘子时，手法上仍然离不开加法，只不过融会贯通了，不需要操心，自会打得出来。

小宝至今记得，在他上学以前，元叔教给他的“斤两歌”。口诀是：“一六二五，二一二五，三一八七五，四二五，五三一二五，六三七五，七四三七五，八五，九五六二五，十六二五，十一