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不过中国人并不买账。“反馈回来的观众调查都是：‘假的。’”罗兹回想道，“他们都说：‘我们知道运动员在耐克广告里都必须是真正的明星，那为什么你们要欺骗我们？’我们被震住了。”耐克很快撤下了“本土英雄”活动，重新采用不会引起争议的迈克尔·乔丹和“真正”的NBA球星为宣传形象。“很明显，”罗兹说，“中国球员在世界舞台上没有竞争力的概念，在他们中真正有人能去NBA打球之前是不会消失的。”

这个任务在目前对罗兹来说是一片迷茫。他必须找到并且培养一个有天赋的球员，并指给他那条通向NBA的漫漫长路——还要让他一直穿着耐克的鞋子。第一个进入NBA的中国人必然立刻会成为一个偶像，这种真正的本土英雄，将把耐克的福音带到这个古老国度最深处的每个角落。如果这种概念是在三年前，没有职业联盟，没有前途远大的新人的时候，罗兹会完全地陷入失望中。但现在他已经认准了不止一个，而是两个能以成为NBA球员为目标的巨人少年，那就是王治郅和他年轻的仰慕者——姚明，当然条件是如果他们能有最好的训练和比赛。把他们两个都引入到NBA所能得到的潜在回报将是巨大的。“一旦一个中国球员加入了NBA，”罗兹说，“这个市场就会大爆发。”

但前提是，罗兹的计划本身不出问题。然而现实是，哪怕在CBA之内，交易或者转会都是不允许的；球员在同一支球队从进队一直待到退役。除了马健理想化地奔向NBA外，还有两个很快破灭的NBA之梦。1987年，亚特兰大老鹰队用他们最后一个选秀权挑选了身高2米03的宋涛；1996年，奥兰多魔术队向射术精良的1米98的前锋胡卫东提供了一份十天合同。这个建议看上去都更像是噱头而不是真心想得到他们，两位球员也都没有在NBA露面，而表面原因是伤病。仅有的在海外打过球的中国球员是女队员郑海霞，身高2米03的巨无霸中锋在WNBA洛杉矶火花队打了两个赛季。可是，当1995年郑海霞得到允许出国时，她已经二十八岁，接近了职业生涯的尾声，脆弱的膝盖让她无法恢复昔日的神勇。要说服中国的领导们放王治郅和姚明去美国，需要更高层次的关系。罗兹和刘玉民的关系很好，但是她的影响力在因为与国家体委就建立一个有竞争力的篮球联赛发生冲突后，就逐渐减弱。1997年亚洲金融危机时她被降级，这场危机也使耐克把它在中国的员工从三百二十五人减到七十五人。罗兹需要一条新的权力通道，于是他雇佣了几个能打通关系的本土员工。在北京，一个叫夏松的冲劲十足的体育大学毕业生成了耐克与政府的联络员。利用一些小技巧加上亲属联系，夏松逐渐与主管篮球的领导和部队方面建立了很亲密的关系，两方面的情况都让他确信王治郅——还有中国——都非常忠诚。

在上海，罗兹开始倚重一个说话温和的上海本地人沙伊峰（英文名叫Frank）。1996年秋天，这个身高1米88的前高中和大学篮球选手开始在耐克实习，但是直到一年后罗兹才逐渐注意到他。1997年秋的一次员工会议上，罗兹就耐克应该怎样在姚明身上占得先机大声寻求建议。

“有什么主意？”他问。

房间一片寂静，然后沙伊峰第一次开了口。

“姚明是我的一个朋友，”他平静地说，“我和他一起长大。”

“什么？”罗兹惊呼起来。

“我父亲过去是他母亲的教练，”沙伊峰解释说大方在二十世纪七十年代初刚进上海队时，曾在他父亲沙风翱指导下打过球。“姚明一家在体委宿舍就住在我家楼下。他还很小时我就带着他在走廊里玩。”

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第六章　新一代传教士（8）

“你不是在开玩