第8部分 (第2/5页)

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“我曾在书中读过，”她说，“从宙斯以后，那些神仙喜怒无常，很难预料，他们对待人的态度当然也是这样。”

“你认为我就是这样吗？”

她觉得他们的谈话过了头，停顿了一会说：“有时候你对我……非常好，……可有时……真有点骇人。” 他们骑在马上又走了一小段路，最后伯爵说：“诺埃拉，你和我想象的太不一样了。”

诺埃拉吃惊地转过头望着他，然后有点试探性地问：“在你想象中我……是什么样子。”

“那该是一个非常老于世故的人，在欧洲侨居了很久后不会习愤英国的乡间生活方式。”

诺埃拉叹了口气。

她不可能向他解释她根本不知道还有其它的生活方式。

就她本人来说，现在这样的生活就是最令人兴奋了。她知道伯爵正等待她回答，过了一会她说：“我希望你的意思是你很喜欢我，因为我……想……使你高兴。”

一边说，她一边催马向前。

等到伯爵催马追上她时，她希望伯爵已忘掉刚才的话。

每天早上醒来，她都怀有一种兴奋的期待心情。

她又感到浑身开始充满活力，她知道这是因为一天四餐吃的都是美味。

毫无疑问，奶妈和霍金斯也有同样的感受。

他们看上去年轻了许多，显然很快乐。 早上奶妈帮她穿衣服时，她们可以说些私房话不被别人听到。

她告诉诺埃拉，不要担心，城堡里的每个人都在称赞她。这些话驱散了她的恐惧。

“他们说你甚至比伯爵夫人还漂亮，”奶妈说，“这不足为奇，你母亲比那个自称‘佛尔伯夫人’漂亮多了。”

“幸运的是我和诺埃莉长得很相似。”诺埃拉低声说。

“依俺说，”奶妈说，“上帝保佑我们，把我们带到了这里，如果我们还呆在老家，那我们现在早就进棺材了。”

她说得十分肯定，诺埃拉觉得无法与她争辩。

当她和伯爵一起在阳光下骑马时，她知道以前那种手头窘迫，忍饥挨饿的情景在她心中已逐渐淡忘了。

后来，当远远可以隐约望见城堡时，她几乎是自言自语地说：“世界上再没有比这更美丽的了。”

“每当我看见它，我也这样想！”伯爵回答，“我真不明白有人竟会抛弃这一切。”

诺埃拉知道他指的是他母亲，就赶紧说： “哦！我当然希望不再离开这里，永远住在这儿，永远！”

“那是根本不可能的。”伯爵回答。 诺埃拉惊异地转过头望着他。 “因为你迟早要嫁人的。”他说。 诺埃拉深深地舒了一口气，因为在可怕的一瞬间她还以为他会因其它什么原故把她赶出城堡。

“我不想很快结婚。”停顿了一下，她轻轻地说，“如果没有人强迫我，我会高高兴兴留下来做个‘老处女’。”

这时他们已经到了门前。

等待他们的马夫赶快来到马头前，伯爵下了马，然后把诺埃拉抱下马来。 她感到他真强健，而且潇洒。

事实上，很难相信世界上会有比他更漂亮，潇洒的男人。

他们并肩走上台阶，当到达大厅时，伯爵说：“赶快去换衣服！斯蒂芬·霍顿爵士要来一起吃午餐。” “他又来了！”诺埃拉惊呼。

伯爵把帽子和马鞭递给仆人，没有听见她说什么。

她一边走上楼梯，一边想，这太令人沮丧了，她本想单独和伯爵一起进餐，不料斯蒂芬·霍顿爵士又插了进来。

在上个星期，伯爵曾举行两三次小型午餐会来款待他的朋友和邻居。

诺埃拉知道，他们来这里和伯爵商讨下个