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王猛喝了口茶，随即挥手下令道：“拖下去打一通，到他求饶为止。”

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赵齐拖着伤痕累累的身子，步履蹒跚走近天牢前。看大门的还是那牢人，见他过来，又摆出一副厌烦无比的神色。赵齐上前先行上三个大礼，艰难的掏出口袋里的东西道：“这是我家唯一的地契，还有仅存的米面粮食，求您让我见兄长一面。”

牢人看了他一眼，收下那张契纸，又颇为嫌弃的瞟了一眼那些米粮，打开名册神情厌厌的问：“你哥哥叫甚名啊？”

“赵五。”

“前几天刚送来的那个？”牢人冲写满红字的纸张翻了个白眼，淡淡道，“没熬住，死在牢里了。”

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此时，鄯氏分家。

鄯世瑜骑马而归，一进家门，就看见坐在堂上等候多时的鄯伯辛。

他稀奇问道：“表哥有伤在身，不好生在宅子里休养，来此为了何事？”

鄯伯辛摸着脖颈上的伤沉默不语，许久，忽然冒出一句没头没尾的话：“若从此往西南走，大约要多久？”

“少则小半月，多则一两月，”鄯世瑜随口一答，对此有些摸不着头脑，不由又问，“你要去荒都？”

鄯伯辛缄口不言，待饮尽杯中之茶，便起身告辞，不再多一句。

鄯世瑜百思不得其解，也不好多加阻拦，无奈只得道出实情：“我与镜荼过几日要回镜谷，表哥若真是想去，不如与我们结伴而行……”

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几日后，鄯家商铺中。

一小伙计端着汤呈走进厨房，见仍有人在，便憨头憨脑老实巴交的叫道：“掌柜的好！”

“哎，”那人应了一声，喝着一碗绿豆粥含糊道，“你怎又回来了，把汤端回来做甚？”

“夫人……在困觉，我怕甜汤搁久不宜……于是就回来了，”那伙计挠挠头，问道，“厨子大哥在不？”

“一个二个全回去歇着了，这大热天，也没人给我做个吃食！”喝完粥，那掌柜又端起汤呈里的汤，小呷一口叹道，“这婆娘的日子，比我这个老爷都过得好！”

“老爷您管着整个铺子，大伙吃饭还指望您呢……”

“指望，指望甚？金山银山都是别人的，没留几件给自己！”那掌柜放下碗，忽然问道，“这个月的利钱，那城东王家赌坊进的桌椅，给付与你没有啊？”

“给……也没给……”

“给是没给？账里怎也没写细就报上去了？”

“给……给了，是银票……”

“银票？”掌柜皱眉，“哪个钱庄的？”

“盛樱城……万福钱庄……”

“你好生糊涂，那是欧阳家的产业啊！”那掌柜道：“陛下早将盛樱给抄了！哪有甚钱庄！我且问你，那银票谁给的？”

“是，是……”那小伙计忽然下跪，抓着掌柜的衣角不放道，“我家田地前几日暴雨遭了灾，牲口也跑了，那日去催账，路遇一书生，他说将银票给他瞧上一眼便予我二两银钱，于是……我也是回铺里才发现的……”

“那人叫甚名？”

“姓薛，”那伙计支支吾吾道，“是，是草头薛……”

“不行，我得告诉大少爷去！”

“掌柜的，我求求您！求求您！一家老小都还等着我回去送饭呐，这，这事要是捅出去，老爷少爷要把我千刀万剐的啊！”

“那也没办法！若是不罚你，我就得一块连累受罪，替罪羔羊的憋屈活谁干呐！你趁现在赶紧收拾，一会等着坐牢上刑罢！”

“掌柜的！不能去！不能去啊！咱是拴在一根绳上的蚂蚱！”

“谁跟你拴在一块！闪开闪开！”

小伙计