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离失所，艰难险阻似乎在所难免。兄台可见过丰收之年农户赊米没有饭吃？或是朱门世家锦衣玉袍，门外路人衣衫褴褛？既是盛世康平，又怎会有人挨饿，有人受冻，有人遭遇不幸。既是不幸伤悲，又怎会没有苦？难道那苦恼的只有千古帝王，贤相忠臣，只有那些衣冠楚楚，仪表堂堂的入世骚人，黎民百姓却是不知人间疾苦了么？要我说，除了嗷嗷待哺神智未明的婴孩，人皆有苦，只是苦乐相依，世人大多苦中作乐。”

“你！”那人听罢气得不轻，忽然冷笑一声，嘲弄道：“不会是因为跟着你那妓馆里的娘亲，水性杨花，尽受欺凌，这才生出一番大彻大悟的罢？”

“兄台此言差矣，若真是龙生龙，凤生凤，贱民之子皆为劣等，那当今圣上死后，怕是不知要传位于哪位风光霁月的皇子了……”

“放肆！”

夫子走到薛湄跟前，狠狠用戒尺打上她的手心，还不忘道：“一派胡言！去门外站三个时辰，不准回家！”

众人最终捶胸顿足，哄笑不止。

*

薛湄离开后，夫子听过每个学生的见解，不时点评几句，连连称道，这其中不乏长篇大论吹嘘讨巧者，轮到薛易年，他只淡淡说了八个字：“曲高和寡，浊世自清。”

夫子看他一眼，挥挥手示意下一个。

薛湄被这一罚，竟站到晌午，长期食不果腹的日子令她头晕眼花，学堂里的儒生们下课出来，皆对其视而不见，在堂上争辩的那位更是甩了石头过来，恨不得在她身上砸出个血窟窿。

薛易年跟着学生们一同出门回家，吃了饭回房不知为何，总有些放心不下，最后竟端了几盘馒头酒菜兴冲冲的跑进学堂。

薛湄歪倒在门前已有些神志不清了。

薛易年灌她几口清酒，她便昏昏沉沉的睁开眼。

“阿易哥……”

“昨日我无钱无粮，你叫我回家，心不甘情不愿，但好歹有食果腹，今日你落难，就算我还你那一饭之恩罢。”

“阿易哥……”她痴痴地笑了起来，“刚才那是甚，真好喝……”

薛易年见她眼媚如丝，双颊微红，忽然意识到是被自己灌醉了，尴尬轻咳几声：“你若觉得好，自己起来喝。”

薛湄躺在地上笑了一会，眼角便渗出了泪花，她闭着眼道：“阿易哥，我真羡慕你。”

“你写着一手好文章，从不胡乱挥霍钱财，我娘说，这是要有大作为的人。做那些话本子里的明君贤臣，千秋佳话，说不定锦上添花一笔，传诵千载，人尽皆知。”

“但我不这么想。人活着，又不是为他人而活，为甚要成为众人口中这样那样的人呢，若变成那般模样，筋疲力尽了怎么办？殚精竭虑了怎么办？那样的人，会活得开心么？”

“可是独在人世，怎样才叫开心？我宁愿像阿易哥这样，恃才自傲，孤芳自赏，自在潇洒……可是我还是活得不开心，阿易哥，你开心么？”

“不开心，只有苦中作乐，这不是你自己说的？”他问。

“可这苦海无涯，行乐无疆，哪里有尽头？若是没有，一直这么下去，人为甚还要活那么久？”

“或许入戏太深，自在其中。”薛易年看着她，叹息作答。

番外·摽梅之年（下）

薛湄在学堂上闹翻的事还是被薛母知道了，被逼着给所有同窗道了歉，家里便不再让她上学，只是偶尔去给薛易年跑腿送饭。

薛家人把她当丫鬟使，她也只得逆来顺受。

盛夏已过，晚秋将近，学堂里的儿郎们旧衣换新袄，薛小妹还是那件白不拉几的单衣，日夜操劳。

有一日薛易年刚下了晚课，王成急急忙忙赶来找他：“薛兄薛兄！你那话本子又要上台了