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「女皇對我，使了一個『拖』字訣。」薛紹說道，「明知田歸道此一行曠日持久，她既不讓我著手準備軍事也沒有召我回京。她只是讓我一直飄在豐州邊關，手中卻無兵權。換句話說，我被擱置了。」

玄雲子沉吟了片刻，「這很危險。」

「我知道。」薛紹雙眉一皺，「我被出賣了。被女皇本人。」

玄雲子輕輕嘆息了一聲，「你果然還是逃不掉功高震主這四個字。尤其是，你面對的還是一個不懂軍事的女皇。」

「我早已料到會有這一天。只是沒有想到，它會來得這麼快。」薛紹說道，「此前我與女皇商議解決突厥問題的時候，她的態度是十分誠懇的。是我太天真，居然會忽略女人的善變和帝王的心術。」

玄雲子笑了一笑，「我也是女人。」

薛紹也笑了一笑，說道：「女皇揣著明白裝糊塗，讓我身不由己十分被動。但她好像忘了一點，最重要的一點。」

「什麼？」

「在這片河隴大地上，薛紹這兩個字，就是兵符。」薛紹說道，「除非她當著天下人的面宣布革我的職廢我的官，否則就沒人能夠阻止我登高一呼，擁兵十萬眾。」

「銀川軍屯有錢有糧有軍備，河隴牧馬監有戰馬，你有威望。女皇不會忽視這些的，她一定不會讓最壞的局面出現。」玄雲子說道，「除了你們二人，沒人知道你們之前達成了什麼樣的共識。現在她做的這一些，從王法和道義上講，都站得住腳。因此你也就沒有足夠的理由來違備她的旨意行事，否則就你就將成為謀反的逆臣。」

「這便是她的厲害之處。」薛紹悶哼了一聲，說道，「整人，也整得這麼不露痕跡名正言順。」

「所以，千萬別和女人鬥心眼。」玄雲子笑道，「那會讓你鬱悶至死。」

「這話不假。」薛紹苦笑，「我和她鬥了十幾年，幾乎就沒羸過。每次都被氣到半死，然後我就發飆。然後，她就不氣我了。」

「這次怕是沒那麼簡單了。」玄雲子說道，「因為你們兩人的身份和地位，都和以往不同了。」

「是的。」薛紹點點頭，說道，「我從來都不希望和她鬧到兵戎相見，你死我活。但如果一切到了無可避免，我也不會有任何的退縮。」

「我就喜歡你這一點。」玄雲子欣然一笑，說道，「識大體能隱忍，敢作為有擔當。到了關鍵的時候，又不乏衝冠一怒的勇氣與捨我其誰的霸氣！」

「衝冠一怒，捨我其誰？」薛紹淡淡一笑，輕聲道，「這樣做的代價是失去很多，永遠無法彌補的美好。」

「所以，那是最後的，沒有選擇的選擇。」

「對。」

一夜北風起，帶來了陰山之北的第一絲涼意。

冬季，近在眼前了。

回鶻降民的安置工作正在緊鑼密鼓的進行，薛紹以巡視邊民安置為由，帶著薛楚玉率領的跳蕩軍和獨解支率領的回鶻騎兵，一同從豐州來到了靈州。

靈州大都督府的大都督唐休璟，率領大都督府治下的官將們出郭迎接。

今時今日，薛紹在河隴一帶的名聲和地位，已是無人可比。在無人發起的情況之下，眾多的百姓跟隨著唐休璟等人一同走出了城郭，前來迎接薛紹。

隊伍因此變得十分龐大，聲勢更是相當驚人。

在所有的出迎群眾當中，最興奮的當屬「獨臂神將」牛奔。

「獨臂神將」這四個字，是被打慘了的吐蕃人送給牛奔的新諢號，他十分享受。

此刻，獨臂神將騎著一匹異常雄峻的大黑馬，煩躁不安的在隊伍的最前面走來走去。遠方的地平線上才剛剛現出一點旌旗的影子時，牛奔一拍馬就猛衝了上前，才不管什麼上下有序這些官場禮數。