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“孩儿知错。”渊沈膝头一曲，身子已直直跪下去，“在猎场时，锋芒过露。”

伯庸的怒气稍稍冲淡，踱到他身畔，道：“你平日里云淡风轻，怎么到皇上眼皮子下，反倒沉不住气？”

“本来孩儿是随在最后的，可前面的亲王皇子们总也射不到。有人提议叫孩儿来。”

“亲王皇子故意射不到，那是博皇上高兴。我是从一品都统，你母亲又是亲王府中的郡主，你二叔是太子太傅。你年轻，便在平尧之战中立了战功，一步步提了三品骁骑参领，皇上早对姜氏一族心存芥蒂。大臣们提议你来，那是存心叫你出丑。”

“孩儿何尝不知？他们是要皇上注意孩儿，提防孩儿，从而戒备，弃之不用。但他们又说我们姜家是骁勇世家，三品骁骑参领射艺精妙，儿子被团围困住，左右推脱不过。”

伯庸不语，叹道：“你到底还年轻。”

渊沈心口始终窒着，天子的明黄色缎绣满地云金龙袍，那样流光熠熠高贵的明黄色，那样面目狰狞的龙面，凸起蔚蓝夹红的鳞片。他的心仿佛那被裹在蚕丝里，一丝丝一线线，箍得冷硬生寒，那明黄色更是变作了沉重的枷，有人戴上那黄金枷，而他，恰恰是被黄金枷角劈砍死的。

他忽然想起一句诗来——

甚云山自许，平生意气；衣冠人笑，抵死尘埃。意倦须还，身闲贵早，岂为莼羹鲈脍哉？

“官媒已递过好几次庚帖了。”伯庸一语，倒是把渊沈惊醒。

“孩儿……”

“这庚帖里，大抵都是些重权倾朝的世家门第，如今也是万万不可。你明日早朝后在万岁爷书房外候着，去求皇上指婚，就指正四品奉天府丞戚府里的。”

“当年姜家风头正盛，孩儿欲笼络，亲自指婚，将长公主许给了大哥，到头来不也一样没有放过大哥？”渊沈垂在身侧的拳头上，青筋暴起如盘虬错杂的蛇形。

“那是你大哥忒软弱！”伯庸喝斥，“生在将相家，哪里有如愿的事？就算是皇上，也不是事事顺意。”

“大哥不欢喜长公主，皇上便怒了。又说大哥与罪臣有染，屡屡贬谪，流放荒蛮。长公主怀着身孕，跪在雨天里向皇上求情，以死相逼，才不至于举家遭贬流放。可是当年大哥联络罪臣之事，谁都清楚大哥含冤。”

伯庸脸色一变，已将窗子阖上。渊沈继而说着：“大哥软弱？流放荒蛮的路上，大哥自尽，长公主闻此大骇，胎儿死于腹中，这样的结局，父亲想让孩儿再走一遭吗？”

“所以，才让你求皇上指婚，一个不起眼的戚府，也算是为你避开祸端了。”伯庸沉沉出声。踱步走到内室，极困乏的瘫坐在横榻上，手掌盖住半张脸。

“求皇上指婚，岂不太刻意？反倒叫皇上疑心。”渊沈仍跪在原地，殊死一搏。

“自从你大哥死后，姜家早已不复当年，侥幸逃过一死，皇上为此心存芥蒂，现在朝中，我的权职虽仍旧，到底是被皇上架空，后起之秀层涌不乏。”伯庸放下手掌，眸子狠狠盯着渊沈道：“指婚一事暂且不提，在朝中，能不说话就不要说话。”

渊沈暗中舒气，向伯庸深深一拜，“孩儿谨记，不敢逾越。”

“泽儿如何？我老来得子，竟不知是这么一个不学无术的逆子。”

“六弟还小，小孩子难免贪玩些。”

“泽儿整日里只知道与小厮呆在一处浑玩，你像他那么大的时候，早都在营中吃苦逡练了，何曾这般无法无天，罢了，只当是个不成器的东西。姜氏一族，也唯有你了。”伯庸头一偏，已面朝里歇下了，“你下去罢。”

渊沈从书房出来时，已是橘霞漫天，才过月洞门，就见一团沉香色的影子向他飞扑而来，还未看清，便觉臂膀一疼，低头一瞧，原