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整天白洋洋的，岛上没有河流，没有小溪，只有几口水井，但从这几口水井里提出来的水却是半咸不淡的，因此，村里吃用水自古以来就十分困难。就连洗衣裳，我们也总是摇船到对岸，然后挑着衣裳担子跑到附近的山沟里去洗。小时候，我在对岸的上埠头中心小学读书，每天去时，我几乎都带些脏衣裳，并总是在上课之前，先跑到学校旁边的小河里把衣裳洗好。村里许多姑娘媳妇，还经常在芙蓉集市那一天，挑着一担衣裳，搭坐小船，然后赶十里水路，跑到芙蓉的后边溪去洗。她们洗罢衣裳，回来时常常这样赞叹：

“各个地方洗遍，就是芙蓉的溪水最好。”

“芙蓉溪水洗爽，在溪滩上晒衣裳也晒爽。”

“芙蓉溪水6月凉，12月暖，可惜就是太远了。”

“怪不得人们都说：芙蓉山水，学前媛主（当地俗语，指姑娘）。”

……

从她们的赞叹声中，我得知芙蓉溪水似乎特别好，似乎特别适宜洗衣服，因而对芙蓉溪水充满了向往。我希望自己家门口的咸水河也能变成芙蓉溪。但芙蓉溪水到底好到什么程度，我却不知道。直到1966年，我到芙蓉中学读初中后才真正了解它，原来它真的名不虚传呢——当我踏上芙蓉的土地，学校附近的前洋溪和蔡宅湖，还有那些穿梭于田间小路边的水圳里的涓涓清流，便不断映入我的眼帘。天啊，这些水是多么的清澈啊！

在芙蓉中学念书，平时我见到溪流或水圳，总想脱掉鞋子跑进去淌几下，或蹲下来洗洗手和脸，洗洗手帕和毛巾。特别是夏天走路，看见路边的小溪或水圳，我常常情不自禁地弃路涉水而行。后来我发现，学校南面的前洋溪是一条菜篮溪，春夏之间流水淙淙，而一到秋冬季节，或遇上旱季，溪里的水就不知漏到哪里去了，只剩下白花花的石子滩。而且，前洋溪即使有水，它一年四季也是凉嗖嗖的。蔡宅湖虽然有着美丽的传说，湖水冬暖夏凉，但它不像溪，更像河，缺乏溪流的透亮和奔放。同学们告诉我：芙蓉最好的水不在前洋溪，也不在蔡宅湖，而在芙蓉后边溪，后边溪不光水势大，整年流水潺潺，而且冬暖夏凉，甚合人意。

果然，经过接触，我发现，后边溪真的像同学们所描述的那样“甚合人意”，而且我发现，当年家乡的姑娘媳妇们所赞叹的“芙蓉溪”，其实就是指“后边溪”。

二

后边溪，既不像两岸高山对峙、中间水流奔涌的“峡谷溪”，也不像流水平缓而中间可以放竹筏的“带子溪”。它北岸有高高的山，南岸却是平地，而长达十多里长的溪流，上下落差比较大，中间串着许多潭，整体地看，它有自己独特的风韵——溪流、溪潭、溪滩、溪椤林构成一幅美妙无比的水墨画。

远看后边溪，映入眼帘最多的是溪椤树。从后边溪塘一直延伸到西塍桥上游，溪滩上不管是中间还是两边，能长溪椤处尽是溪椤。整条后边溪，两岸绿荫匝地，它几乎成了溪椤树的世界。溪椤树或立或倒，或仰或俯，都耐得看。特别是初夏，树林间挂满了一串串风铃似的绿色花，风一吹，风铃们似乎真的会发出叮当叮当的响声，美妙得难以言说。

走近后边溪，清澈的溪水会牵着人影走，而耳畔满是像田歌一般清亮、甜润的水声。溪水或穿过溪椤树，或隐入石滩，时隐时现，形成一个个深潭，这些深潭绿得发蓝，温馨柔和，其下游总是淌着小溪流。

如果穿过石滩走进溪椤林，你还会看见，在茂密的灌木和蒿草丛中，总有一条沙石小径蜿蜒地向树荫深处延伸而去——走进小径，周遭便是一片吱吱吱吱的虫叫声，好不幽静！

后边溪更有片片石滩，石滩上白净净的，全是跟鸡蛋一般大小的卵石，这些卵石对海边人来说，可是大宝贝，它们可以拿来养殖牡蛎。在1977年围海大坝