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使大白天里，也需要人多结伴而行。

近些年来，自崇祯即位后，确实做了几件大快人心令朝野振奋的大事。大家都以为这位新皇帝登基，将有一番作为，使魏忠贤当权时奇Qisuu書网，搞得乌烟瘴气的庙堂，能够朝纲重振，令人耳目一新。那知日子一久，崇祯逐渐暴露了他的忧柔寡断，却又刚愎自用的弱点。

于是，大家满怀的希望又落了空。

影响所及，民间对这位新皇帝也失望了，由于民不聊生，各地盗贼四起，而且愈来愈猖獗，有野火燎原之势，终将一发不可收拾。

车把式一路提心吊胆，频频扬起长鞭，催马飞驰。幸而平安无事，黎明时分已抵达六合。

客栈都尚未开门，找了家做早起生意的茶楼打尖，将马车停置在门外。

朝宗邀车把式同桌吃早点，这赶车的老粗倒很懂礼数，自惭形秽，不敢踰越，独自另据一桌。

这时，虽天刚亮不久，茶楼里已有了三五成座，大部份是早起的生意人，也有准备赶路的。

朝宗主仆正吃着早点，忽听邻桌几个人在高谈阔论，其中一人道：“依你们估计，公孙先生今日之战，胜算有多少？”

另一人接道：“应有七成以上。”

又一人问道：“何以见得？”

那人道：“公孙先生艺出南少林，他的六合剑法，却出于独创，虽非天下无敌，据说生平尚未遇对手。此番那昆仑老道，不惜千里迢迢赶来向公孙先生挑战，欲以剑术一决高下，还不是想藉此扬名天下。我看哪！八成是自取其辱，落个灰头土脸、铩羽而归。”

朝宗听得心里一动，暗忖道：“他们所说的，莫非是公孙令？”

原来他曾听程海山提及，当年传授武功者，正是六合剑驰誉江湖的公孙令。此地是六合县，公孙先生必然就是他了。

这时又听最先开口的人，说道：“我看不见得，需知来者不善，善者不来，那昆仑老道要是没有几分把握，绝不敢来六合！”

另一人笑道：“那咱们来打个赌如何？”

那人正中下怀，兴致勃勃地道：“好！我赌一两银子，押那昆仑老道胜。”

另一人同意道：“就这么说，如果公孙先生输了，我就付你一两银子。”

在座的共有五人，均参加了打赌，三个赌昆仑老道胜，赌公孙先生胜的只有两人。

朝宗终于按捺不住，起身离座，走过去双手一拱，道：“打扰了，请问各位刚才说的公孙先生，可是单名一个令字？”

那人打量朝宗一眼，笑道：“阁下大概是外地来的吧！在六合地方上，谁不知道公孙先生的大名！”

朝宗道：“不知那昆仑老道又是何人？”

那人眼皮一翻道：“你问这个干吗？”

朝宗洒然笑道：“昆仑派以剑术及鹤拳名震武林，既敢前来挑战，必是门下佼佼者，而公孙先生艺出南少林，更以六合剑驰誉江湖，这一场以剑会剑，必然大有可观，在下既然适逢其盛，那能错失一开眼界的机会。但不知他们二位，约在何时比剑？”

“就是今晨卯辰交接时。”

朝宗振奋道：“喔！那不是只剩半个时辰了？”

那人道：“要不是为了赶去看他们比剑，咱们这几个懒鬼，才不会赶这么早呢！”

朝宗急问道：“地点在何处？”

“就在城外的马蹄坡，阁下若有兴趣，待会儿吃完早点，跟咱们一起走好了。”

朝宗忙谢了一声，欣然归座。

兴儿已听得一清二楚，轻声问道：“公子，你要去看热闹，不赶路了？”

其实，侯朝宗那有看热闹的兴致，他只是想从公孙令这里，打听程海山的下落，但他不便跟