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不止。只见它仆伏在地，忽左忽右，或前或后，眼睛滴溜溜乱转，伺机发动致命一击。不料，此刻身后却听得一声喝斥：

“黑娃，不耐烦怎的，快滚回去！”

随后一块小石子破空而去，堪堪掷中那黑狗的一只前腿。只听得“哑”的一声，黑狗侧身打了个滚，后退几步站定。这黑狗一边虎视印西桥寒涔涔的出鞘刀，一边禁不住半提右前腿，似乎还感觉那一击留下的难忍的疼痛。

印西桥再往右侧一晃，扭过脑袋。只见十几步开外，一个七八岁模样的清瘦女孩探出脑袋，满脸茫然的看着印西桥，对他的机警颇不以为然。原来，她正在两棵老树之间晾晒衣裳。印西桥摇头苦笑，长刀入鞘，柔声向姑娘道了个安。自忖他叔侄半天冲杀，困窘异常，尤其是印镇实在不堪鞍马劳顿，试探着请女孩能让他叔侄在此歇一阵。不料女孩倒是朴实爽快，说她叫婉儿，爷爷出门去了，他叔侄不妨待这儿歇上一两宿。原来这户人家，就她爷儿俩，靠了一块山坡地种药谋生。另有个爷爷的徒弟，在京里帮着他爷俩照料处置这儿的药材生意。前天来给爷爷拜年，今儿清早，他师徒俩下山，赶了马车给京城的老客户送货，总得有两天才能回家。

大概是看出了印西桥的戒备心态，婉儿还告诉他，这儿初了她爷儿俩和那偶尔来照料一下的叔叔，平日十天半个月也没人来。

61．惊变

印西桥大喜过望，连声道谢。

小姑娘叫婉儿，似乎突然明白是怎么回事，赶紧甩甩手，帮着印西桥把印镇扶下马，挪到东屋炕上躺下。随后跑入灶屋，塞了一把干柴，麻利地点火烧水。

不一会儿，婉儿打来一盆开水。她找来一小块盐巴扔到盆里，搅活一过，端上炕来。随后瞧着天色已晚，又忙点起盏油灯，放在附近炕沿的拐角上。印西桥见状，忙将印镇箭袍脱去，翻开内衣，褪去路上包扎的布片，沾了盐水为印镇洗净伤口。又向婉儿讨了块干净棉布，敷上伤药，重新包扎一过。那印镇没等印西桥料理完，便满嘴胡话，昏沉沉睡去。印西桥再一摸他的额头，不禁大惊。慌忙请婉儿去找了些清毒败火的草药来。所幸这对经营药材生意的人家并非难事，婉儿不一会儿便将药备齐煎好，给印镇喂下。

印西桥见印镇复又睡去，病情稍缓，才心安了些。

最后，印西桥端了油灯，回到堂屋，将灯顿在客席上，翻身入席，就着食床给自已疗伤。直到这时他才发现，原本包好揣在怀里的几封朋友家书，已全然不见。他愣了一愣，蓦地省悟：今日那么些杀手对进行截杀的缘由便是要截获密简。而最后他们想是把那几封朋友家书当成了秘简了，才放弃了对他的追杀。于是不由得暗笑。可转而一想，刚才在道口和东屋的大炕上为印镇疗伤，把那件祖传的宝贝钢丝绵甲给褪了下来，掩在他侄儿的肩头。他似乎瞅见绵甲已破了个小口子，也没察看察看那秘简还在也没在。于是他赶紧掠下地来，重上东屋大炕，把翻检印镇绵甲身前背后翻了个遍，却是啥都没瞧见。而绵甲上那乍一看只不过指甲大的小缺口，其实竟有的三寸来长。印西桥不由得大惊失色，回头再把所有能找的地方找了三五遍，依然不见那牛皮纸密封的要命函件。印西桥顿足长叹，人已软了下来。

看看时辰不早，婉儿盛来两大碗热气腾腾的番薯粥。印西桥哪里还吃得下去，推说自己不饿，让婉儿径自吃了。

他对着屋顶发了好一会楞。心想，这一行策划不可谓不周密；一路小心，似乎万无一失。不料长乐坡一战，还是将它弄丢了。如此奈何？见印镇睡得好沉，便来到堂屋、席地而坐。此时天色已是墨黑。印西桥找出烟斗，打着火镰抽起烟来。半晌，踱到堂前，拉开半扇屋门，仰面四望。天空不见一颗星星，屋外寒气疾疾逼来，周身顿时冰彻。印西桥沉吟片刻，转身