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随着西征开始，清军和太平军激战的主要战场就集中在长江沿线一带，民间战火不断，兵荒马乱。经过第一次鸦片战争，大清王朝还未和外来势力完全分清旧账，就又开始和威胁rì益扩大的太平天国争斗起来，与太平军鏖战几年来，清廷国力消耗巨大，内外交困之际，更是难以顾及外国势力的扩张渗透，不愿多惹事端。

偏偏这些外来者喜欢惹事，尤其以英国人首当其冲。

鸦片战争后，虽然英国势力规定被限制在东南沿海一带，可是英国人无视清朝官府的约束，没过多久就开始进一步向中国内陆渗透，扩展势力。从东南沿海沿着长江航道一路顺畅无阻，自然是他们进入中国内地发展的最理想航道，所以英国人最先下手，趁机将势力伸向内陆长江要道，有不少英国船只常常从占据的沿海通商口岸擅自沿长江向内地航行，没过多久，法国、美国见状纷纷效仿，紧随其后。

清廷忙于镇压太平军起义，无力监管外国人行动，只能暂时忍耐，睁一眼闭一眼，外国诸强更加无所顾忌，时常顺着长江进来逛荡显示威力，居心叵测，想要进一步侵占领地。

如今，这些突然出现的外国士兵不是别人，是来自英国的雇佣军，被英国zhèng　fǔ雇佣在军队中服役，为大英帝国在海外的侵略效命换取薪水报酬。

他们乘坐英**舰从中国东南沿海一带而来，顺便在这里登陆上岸，人数并不多，只有这一小队十多人。而在这群士兵之中，为首有两名长官，一个是英国人名叫菲利普，来自英国约克郡，另外一个是美国人名叫沙恩特，来自美国内华达州。

菲利普职位最高，以他为首的这群英国士兵虽然擅自从江水登陆上岸，闲着无事在码头附近逛荡，不过并未得到清zhèng　fǔ同意，可是其时因为清廷全力征剿太平军无法顾及对方，这群英国水兵才能这般明目张胆，大摇大摆地登上岸，在附近码头城镇随意走动，游手好闲，肆无忌惮，却无人敢管制。

当菲利普一伙人在岸边城镇闲逛的时候，有人发现身上携带的东西被人盗走，抓住了偷盗的人，发现原来是两名普通中国小孩，虽然只是损失了偷盗财物，可这些英国兵却不肯轻易罢休，非要当街严惩抓住的这两名小孩，喧哗声大起，动静越闹越大，以至最后惊动了当地官府的衙役赶来察看。

领头的衙门差役见这个案件牵连到外国人头上，不敢轻易怠慢，见到人赃俱获，自然是英国人被盗走财物受到损失，事情明白无疑。案件审理清楚，清廷衙役本来准备要将人带回衙门再做处理。可是，这群英国水兵却不同意，认为清廷zhèng　fǔ会袒护自己人，抓回去以后就会放过不审，定要清廷差役在这里给这两个小偷定罪，当街处理，让他们亲眼瞧到，以示惩罚。

对方虽然要求无理，可是衙门公差不敢随意得罪了这些英国水兵，加上本来是中国人先偷盗对方东西，最后无奈下只得在这里张贴了宣告，对着前来围观的众人定下两名小孩的罪名，准备当着对方洋人的面处理。

事情的大概就是如此，李观鱼从旁人嘴中了解了这些，等他们一行人来到这里的时候，正好赶上那名为首的官府差役手按墙上张贴的宣告，对众人说了地面所跪的两个小偷所犯的罪名，说其擅自偷盗洋人的财物，引起对方损失，要被当街处罚。

四周围观的人瞧着两个可怜兮兮跪在地上的小孩，又瞧向站在一旁冷眼旁观的英国水兵，虽然聚拢在这里一层层人头攒动，着实不少，可是大家伙儿却都默然地瞧着，站在原地有些无动于衷，也无人轻易开口说话辩解什么。

李观鱼这时站在原地，瞧到被清廷衙役宣判的那两名小孩跪在地面，神情萎靡，身形单薄，模样凄惨，显得甚是萧萧瑟瑟，模样神情和另一旁站立的趾高气扬的洋人形成鲜明对比，不觉